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翌日，高布起个大早，望周遭巡寨去了。
归来，适逢吴用宋江到访。那吴用容光焕发，笑呵呵步进门庭。宋江并身侧行走，左手提两只烤鸭，右手挈一坛老酒 ，躅躅而来。高布打远抱拳，叫道：“公明哥哥。”公明屈膝着地，唱一肥喏道：“参见大帅！”高布连忙请起，口里道：“哥哥又说外话！你我海水深的交情，钢板硬的拜把兄弟，何消这般见外！”宋江哈哈大笑，豪情勃发道：“说得好！就凭你叫我一声哥哥，宋江当痛饮一番，醉死方休！”高布不觉性起，也道：“正是这话！把酒来！你我不醉无归！”吴用鼓噪喊好。高布即命军汉烫酒，炖鸭。不多时，鸭烧酒响。宋江取银盏筛酒，又亲手操刀，切下几块鸭肶，把与高布下酒。高布因怕有诈，先不敢吃。宋江见状，避席道：“爲兄托大，斗胆先吃老酒！”言已，把酒饮一个精光，又啖鸭肶。吴用紧接吃了。高布眼见无碍，放心狂嚼。
鸭香浓郁，老酒甘甜，三人大快朵颐，吃得口角流芳。
酒罢，高布道：“才闻酒肉香，酒肉已消无。扫兴，扫兴！”宋江道：“此有何难！爲兄再把酒来！”吴用连忙阻止，道：“不可！行军打仗，岂可贪杯纵酒？”高布酒意顿消。吴用道：“酒能乱性。大帅当颁禁酒令，确保军营无虞。”高布称许。宋江闻言，心下不是滋味。当下默不作声。俄延道：“酒吃不得，茶却吃得？”吴用道：“茶能益性，自然吃得。”高布直笑。宋江道：“既如此，大帅稍候，我去取茶。”言讫，翩然出帐。少霎，茶到。宋江对席而坐，烧水沏茶。高布覰时，但见那茶色嫩绿，茶光清莹，茶香浓洌扑鼻。当下忍不住问：“此乃何茶？味道如此奇特！”宋江道：“说来话长。前日正午，我携铁牛闲逛，路过广济寺，长老以此管待。愚兄吃得口滑，便捎了一掟回来。”吴用道：“爲弟尝闻，广济僧人善使药。此茶甘中带苦，淡具药味，莫非是药草炼成？”宋江道：“军师所言不差。长老言，此茶盛産歙州松萝山，名曰松萝茶，有药效用。”吴用惊奇道：“前人有云：‘徽州松萝，专於化食。’莫非便指此物？”宋江道：“然也。”高布呷一口，飘然欲仙，叹道：“善哉！此乃茶之翘楚！”吴用力挺之。宋江道：“愚兄捎此茶回来，醉翁之意不在酒，在乎方圆之间也。”高布诧道：“方圆之间？”宋江颌首道：“正是。方乃方腊，圆乃邓元觉。”高布道：“此话何解？”宋江道：“方腊好品松萝茶，早晚饮用，爱不释手。邓元觉乃广济寺僧人。此二人，与松萝茶有莫大渊源。”吴用听罢，拊掌大笑道：“果如斯，方腊死大半了！”高布动容道：“军师何出此言？”吴用附耳道：“如此如此。”高布喜动顔色。宋江如置局外，悻悻不已。
闲文不表。却说越日一早，千里飞沙，北风怒号。闻焕章进言道：“今朝风烈，夜必有雪。可以进军了。”童贯从其言，即令高布东进。高布急点将士，命王禀爲先锋，自引二万骑兵爲前锐，粮草居中，命呼延灼领四万步兵殿后。军士各备乾粮，马摘銮，人衔枚，极速前进。
进军伊始，吴用道：“兵法有云，军马未动，粮草先行。如今粮草居中，正犯兵家大忌！”高布道：“兵贵神速。闻参谋主张，必无差池。”遂不用吴用言，轻装直进。
其时大年三十，天色昏沈，大雪将倾。
路上行人稀少。三军貔貅前行，横建平，出长兴，直指秀州。才过建平，忽有探子来报：“方腊夜袭杭州，太守赵霆弃城而逃，杭州已破！”高布大惊，疾问：“杭州有兵三万，终不敌一个草寇？”探子摇头叹息，默然道：“制置使陈建，领一千亲兵，力战阵亡。其余将佐，都逃之夭夭了！”高布大骂，叫道：“直娘贼！堂堂大宋王朝，只得陈建一个忠臣！”左右闻言，都觉动顔。探子道：“更有廉访使赵约，诟贼死节。贼渠脔其肢体，探其肺肠，种种暴行，令人发指！”官军义愤填膺。高布目视前方，切齿叫道：“方十三！我不取你狗头，誓不爲人！”衆人嗷嗷大叫，嘶吼声此起彼伏。稍顷，衆愤渐平。高布又问探子：“反贼有兵几何？”探子道：“遮天蔽日，不计其数，殆有百万之衆！”衆人阿也失色。高布喝道：“一派胡言！贼兵不过十二三万，何来百万之衆！”探子道：“论亲兵，方腊不过千人。叵耐回应者衆，士民皆结巾紮发，执椽相随，解囊相助，贼势得以大张！”高布脸沈如水，忽然哈哈大笑道：“此乃乌合之衆，莫说百万，便是千万，我也不惧！”衆人稍微转顔。吴用道：“贼势大张，怨也！人不堪命，方才去而爲盗！”衆人都称是。吴用问探子：“贼有甚口号？”探子道：“南人皆云：诛朱勔，杀尽官吏公使！”吴用道：“朱勔领应奉局事，诛朱勔，即是诛应奉局。”高布深以爲然，即问：“如之奈何？”吴用笑道：“此易事耳！先罢应奉局，以泄民愤。再抚绥贼衆，以分其心，而後大军扑去，大事一举可定。”高布以爲在理，即写申状，请童贯罢应奉局。
正写间，酆美来见。
高布问道：“将军何以至此？”酆美道：“杭州已失，主帅差末将来报！”高布道：“却才探子已报，说甚麽杭州沦陷，高某将信将疑。如今将军再来，方才确信无疑。”酆美道：“副帅早作提备。反贼诡计多端，此去小心爲上！”高布道：“事关社稷，某自当万分小心。”即将申状付与酆美，略道原委。酆美道：“副帅不消忧心！主帅已然拟旨，黜朱勔，罢应奉局，降诏就在今日。”高布颔首称善。酆美乃拱手作别，扬鞭跃马，一溜烟去远。
高布引领三军，望秀州略去。
垂暮时分，到得湖州城外。吴用道：“湖州毗邻秀、杭，境内有流寇出没，其中多附方腊，大帅慎之！”高布然其说，即命哨马去探。吴用道：“前途未卜，探马怕难胜任，须遣勇士前往。”高布乃道：“谁人愿往？”话落了，一人道：“末将愿往！”视之，见一条面生汉子，正当而立之年，风骨伟岸，目瞬如电。高布不禁心折，问道：“勇士尊姓大名？”那人道：“韩世忠。”高布大诧道：“韩世忠？进勇副尉韩世忠？”韩世忠道：“正是。”高布大喜，一个翻身落马，执手与语道：“久闻将军大名，今日得见，幸甚，幸甚！”韩世忠拜谢不已。高布道：“将军本属边旅，何以随禁旅东进？”韩世忠道：“末将好战，今朝见副帅起兵，便偷偷混入行伍，一路跟来。”高布叹道：“真勇士也！”即命人取酒来，亲与世忠壮行。世忠一饮而尽。饮罢，欺身上马，飞也似的去了。高布目送他远去，口里赞叹不绝。吴用道：“此人私自出逃，目无军纪，当杀之。”高布不从，争道：“世忠勇冠三军，敌人闻之丧胆，岂可错杀？”吴用遂不复言。
原来，世忠能万人敌，高布早有耳闻。今日见他来投，心下欢天喜地，哪肯错杀半分？
世忠字良臣，延安人氏，出身寒微。早年鸷勇绝人，善射，能骑生马驹。乡人异之，常曰：“此子当作三公。”世忠以爲辱，每闻其言，必殴之。於是乡人怀惧，不敢与之游。世忠深忧焉，时常借酒消愁，遂成酒瘾。世忠尚武，又好仗义，乡间豪杰多归附之。方圆百里，无人能驭。年十八，以敢勇应募乡州，隶赤籍。崇宁四年，西夏犯境，世忠始从军扞御。至银川，身先士卒，舍命登城，猝杀敌首。夏人大乱。宋军乘势攻城，大败夏人。夏人既退，就蒿平岭下寨，伺机夺城。世忠率死士袭之，浴血奋战多时，杀监军驸马。敌大溃，兵厄乃解。其时童贯主边事。经略司因世忠有功，进表以闻。童贯不信，以爲夸大其词，只补世忠一资，仍爲小校。衆弗平，世忠也感沮丧。後世忠从刘延庆再立军功，始补进义副尉。未几，因功转进勇副尉，至今。
却说世忠去後，後面哨马来报：“粮草遇劫！”高布大惊，急欲回马去救。吴用道：“不可！主帅回马，军心必乱，倘若来敌首尾夹击，後果不堪设想！”高布倒吸一口冷气，急问哨马：“哪里遇劫？”哨马道：“伍芽山！”高布又问：“贼人几何？”哨马道：“约莫三五百人。”高布略舒口气。吴用道：“押粮官是谁？”高布道：“段鹏举、周信、张清、时迁。”吴用道：“此四人善战，粮草铁定无碍！”果然，语未毕，又有哨马来报：“粮草无碍。”高布转忧爲喜。吴用道：“擒住贼人也无？”哨马道：“都擒住了，绑在马尾，一路拖来。”吴用拊掌大笑。高布道：“走漏贼人也无？”哨马称无。高布道：“既如此，杀绝贼人，落个乾净稳妥！”吴用笑道：“非也非也，留一个活口指路，其余都杀绝！”高布称妙，乃斩敌首数百级，抛屍荒野。其时北风正吼，惨叫声甄没风中，无人察觉。高布既杀响马，心下畅美至极，自此杀戮成癖。不多时，世忠回报：“方七佛已破秀州，分兵来犯湖州！”高布大惊，不觉马鞭堕地。吴用道：“大帅毋忧！逆贼新破秀州，城池未稳，量他不敢远出。我等先夺湖州，立住阵脚，再图秀州未迟。”高布从之，遂长驱直入，直奔湖州。其时天色已晚，风声如雷。军士人心惶惶，如临深渊。高布乃教掌灯，骤马略湖州。才过卞山，天降倾盘大雪，纷纷扬扬，把官道都掩埋了。灯也熄了。足踝入雪，钻心凓洌。军士捺不住饥寒，有人逃亡。
军容瞬即大乱。
高布见势不妙，急杀两个逃卒，掷屍路边。三军悚然，军容稍定。又有士卒冻死。高布乃解披风，裹在死卒身上，眉宇略见伤悼。又卸下胄甲，与军士同等披挂，方才跃马前行。於是军心大振，竞相向前。一行人若流星，若闪电，望湖州城扑去。
既近城郭，闪出一彪人马，不下千人，一字儿摆开，拦断去路。当头一人叫道：“陆行儿在此，会事的，早早下马受死！”高布呵呵大笑。笑未已，一人拍马舞槊，径取陆行儿。视之，韩世忠也。陆行儿覰得真切，不待世忠来到，猛把铁锹一翻，飞窜而出。两人就半途相交。世忠身长力猛，只一槊，把陆行儿打在马下。南军大骇，登时四散。高布驱军掩杀，斩首千余级。南军尽皆死难。
那时风雪正酣。秀州睡在雪中，灯火稀朗。高布见初战告捷，喜不自禁，乃发力攻城。城门紧闭，急切难攻。吴用道：“我等先行下寨。寨稳，从容攻城！”高布然之，急教结寨。寨边泥屋成排，鸡几只，恶狗一条。泥屋残垣败瓦，新遭火灾。屋後恶狗汪汪，狂吠不停。王禀怕露破绽，嗖一箭，结果了恶狗性命。登时四野沈静。正结寨间，城角火把大举，战鼓喧天，杀来一彪人马。
宋军阵脚大乱。
来人横冲直撞，如入无人之境，手起刀落，砍下几颗人头。一人手持长矛，狂奔而来，大笑道：“方七佛来也！”高布又惊又怒，一跃上马，仗笛迎敌。王禀领人从後赶来。两军相接，刀枪怒响。当其时，官军粮草、步兵未至，只有两万马军当前。双方人数相当。高布直取方七佛。七佛满脸须络，虎头燕额牛牯眼，吼狮大嘴，嘎嘎笑道：“来得好！杀了你，做个夜壶！”蛇矛一抖，直指要害。高布笛短，不敢硬碰，急闪。方七佛骂道：“缩头乌龟！”蛇矛翻滚又来。高布惶急，慌忙掏出迷药，拧盖。盖未开，一道腥风带过，蛇矛穿心而来。高布大惊，拍马狂飞。霜雪重，马蹄滑。战马出不两步，啪一声，摔一个四脚朝天。高布坠在鞍旁，眼冒金星。药罐甩出老远。七佛大喜，抡刀拍马，来取高布首级。高布正痛之间，躲避不叠，眼看刀光一闪，性命休矣！
说时迟，那时快，一人叫道：“休伤吾主！”话未绝，一槊骤临，格开弯刀，就侧畔厮杀开来。高布死里逃生，大叫侥幸！覰身侧时，世忠激斗方七佛。七佛掷了弯刀，蛇矛一吐，使出看家本领，与世忠斗个你死我活。高布不敢俄延，骨碌碌爬起身，牵起战马，捡一把弯刀，杀进里阵去了。官军见主帅英勇，俱各气力大增，一发厮杀猛了。也不知过了多少时候，眼见天色渐白，白雾缥缈，勾出近山轮廓。双方都杀红了眼，出一身热汗，筋疲力尽了。蓦地，忽听得阵角两声炮响，一阵喧天呐喊，驰出一彪人马。高布魂不附体，生怕敌援来到。覰真切时，来人打宋军旗纛，一色禁旅装束，却是四万步军！当头一人，手持铜鞭杀到。高布大喜，叫道：“呼延将军，断贼後路！”呼延灼应诺，即把令旗一挥，步军顿时散开，成包抄之势，步步逼进。七佛见势不妙，舍了世忠，领南军突围归城。才近城壕，门楼打下擂木炮石，抛下几颗人头。一人叫道：“我乃段鹏举，早把城池夺了！”七佛大惊失色，兜马便走，望南落荒逃去。官军随後掩杀。南军大败，死伤不计其数。高布眼见得胜，正欲乘胜追击。吴用过来劝住。高布道：“秀州城墙坚固。恶贼若得回，急切难图！”吴用道：“我计定矣！量那厮活不过大年初一！”高布满脸疑惑。吴用道：“早间杨志、朱仝等人，乔装成贼兵，混进南军去了。我等後天攻城，他就内里取事，好取逆贼首级！”高布道：“今日能杀的贼，何消等到後日？”扬鞭跃马要追。吴用扯住繮绳，笑道：“大帅执意要追，吴用也不敢阻拦，只是军健乏力，怎生追得！”高布掠一眼四周，果见得军士七歪八倒，躺在地下有气无力。当下心意稍转，收兵入城。
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