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第二日，宋江、卢俊义、吴用等人皆来看望武松，宋江更是垂泪道：“铁打一般的汉子，竟落得残损一臂，究竟是何人敢在梁山脚下下此毒手。”武松笑道：“宋大哥不必伤心，那头陀虽断我一臂，但也死在鲁智深手里。生死有命，我这身行头竟是那头陀弟弟的，他要为弟报仇，只是可惜了蔡福兄弟，无故死在头陀手底。”看着卢俊义道：“卢头领，武二无能，竟无法保护蔡兄弟。”卢俊义也是眼中含泪，喃喃道：“蔡兄弟一命换回武头领一命，已值了。”若不是怀疑卢俊义和珠儿，武松真的要感激不已。
宋江看武松甚是疲倦，显然是失血过多所致，略慰籍过武松后，就走出营寨。
路上，宋江见卢俊义默默无言，安慰道：“蔡头领虽死，但凶手也被正法，卢兄弟还要看开些。”卢俊义沉声道：“我料那头陀也是官府中人，朝廷果真是逼迫太急，明攻不行，就派来各路刺客，宋头领要当机立断，给死去和受伤的兄弟一个交待。”
宋江决然道：“立刻起兵攻下郓城，徐图再举。”看着卢俊义道：“瞧卢兄弟模样似乎要亲自领兵下山不成？”卢俊义急忙收敛道：“宋大哥何出此议，小弟不过是为大哥顺应民意而喜，绝无他意。”宋江笑笑转过头对吴用道“既要下山，需的派一员严明率己的强将。”吴用羽扇轻摇道：“此事既是卢头领所提，心中必然早有人选。”卢俊义笑道：“军师料事如神，你我二人不妨将人选背对写在地上，让宋大哥来挑选。”二人背对折了树枝在地上写出，宋江走向前看去，抚掌笑道：“果然是英雄所见略同。”三人一同望去，地上赫然是一个相同的名字‘林冲’，三人相视而笑。
宋江叹道：“林头领自燕飞龙一事后，被罢免了马军总领之职，不知是否愿意担此重任？”吴用道：“林头领义薄云天，况且燕飞龙之事确实有错，绝不敢怨怼宋头领，常思如何补过此缺，此事我料林冲求之不得。”宋江点头道：“纵然林头领愿意，还需另派十几员头领辅佐才成。”卢俊义还要说话，被宋江制止道：“即选中林冲，其它人选就让林头领自己挑选。”卢俊义只能作罢。
林冲闻听以自己为主，挑十几员头领下山夺城驻守，一时有些吃惊。这契丹公主一事尚未查明，就此下山，心有不甘。
听说林冲遴选副手下山，各路头领无不兴高采烈，这郓城虽是小县，但也强过梁山。不少平日绝少来往的头领，此时纷纷踏入林冲小院，对乔三也是毕恭毕敬。有些人晚上来，竟然送上银两或其它礼物。乔三见林冲不在，一时不敢做主，推脱不掉，只好将送礼之人的名头写下来。
林冲赶到武松的寨中，嘱托武松要想办法继续查契丹公主下落。遇事不要轻举妄动，有急事告知阮小七，派人来通知。武松一一答应，笑道：“此番下山，大哥可要好好施展抱负，不过今夜恐怕睡不好觉了。”林冲闻听后话有些不解，又叮嘱武松务必时常劝诫鲁智深少饮酒、少惹其它头领。
林冲回到家中，见乔三笑眯眯送上一张纸，打开一看，吓了一跳。总有三十来名头领，有些平日根本不来往的，竟也来送礼。林冲这才明白武松话何指。一时无法责怪乔三，命他把所有礼物全都收拾起来，放在一处。对乔三道：“再有人来，就说人选已定，报宋头领处备批。把来人姓名记下，明日告我。”说完伸伸懒腰道：“今夜倒要睡个好觉。”
二日，林冲叫乔三找人把大箱礼物送到“忠义堂”，又将名单给宋江看过，宋江默然。林冲道：“这些人林某一个不要。”宋江道：“这里可有不少能征惯战的狠角，送些礼物不过枝末毫节小事，林头领还需以大局为重。”林冲慨然道：“小劣积大恶，林某不敢负各位头领所托。”宋江欲语又停，林冲道：“宋大哥放心，林某不带二龙山聚义的好汉和梁山原属旧部，免给他人留话柄。”宋江感慨道：“宋某果然没有选错人，如此一来，人选就不是很多了，贤弟下山职责不轻呀！”
林冲道：“马军选史进、朱仝、孙立、欧鹏、马磷；步军选刘唐、石秀、李忠、项充、焦挺，军师朱武、传令官一员戴宗，监军裴宣，随军文书萧让。”宋江笑道：“一切就依林头领，不过戴宗先要去京师走一遭，回头再去郓城。有二解前车之鉴，此事万勿泄漏。”林冲答应，说话间，门外人报李逵求见。
李逵进屋大声道：“俺铁牛也要下山随林头领闯上一闯，在这山寨憋也憋死了。”宋江闻言不悦道：“似你这般说法，大家都下山去算了，何必都在这里苦熬。”李逵喜道：“如此最好。”林冲笑问道：“李头领可知梁山为何有今天这般壮大？”李逵道：“宋大哥仁义，众头领心齐。”林冲道：“李头领所言不错，不过关键所在是我梁山地势险峻，易守难攻。这才是我们最大的本钱。如果大家抛弃这里贸然去强攻别处，是舍本逐末。不要忘了当年晁天王强打曾头市殒命之事。”宋江听的眼泪几乎落下来，哽咽道：“铁牛，林头领的话，你可曾听明白？”李逵默然不语，良久道：“俺是想帮林头领，多一人总比少一人强。况且平原处官军马队威风，俺的‘地躺斧’正可以发挥威力，此节林头领应比我清楚。”宋、林二人听的面面相觑，想不到这粗鲁汉子能说出这一番大道理。
林冲点头道：“即如此让李头领闯闯也好。”宋江只好同意，叮嘱李逵道：“下山后一切事宜听凭林头领吩咐，若有违令，林、孔二人铁面无私，到时求情都没有地方，小心保住吃饭家伙。”李逵嘿嘿一笑：“这个自然，吃饭家伙只一个，砍了去就长不来。”宋、林二人大笑起来。
三日后，梁山脚下，大旗飘摆，三千余将士整装待发。宋江与林冲等人饯行。宋江端起酒碗道：“头碗敬天，祝三军将士一鼓拿下郓城。”言罢将酒碗高举过头顶，又缓缓倒向地面；“二碗敬地，祝大小儿郎皆保平安。”第二碗又撒向地；“三碗祝林头领万事顺遂、护住梁山门户。”话毕大口喝下。
卢俊义也向前敬酒道：“林头领马到成功不在话下，现在朝廷外辱频频，一时腾不出手围剿梁山。”又低声道：“林头领应乘机扩大统辖范围，战事不要局限在郓城，眼界要放的远些。”林冲不禁有些疑惑的看着卢俊义，卢俊义觉出话有些说过，急忙收回话头道：“当然，力保郓城不失方是根本。”
吴用上前道：“林头领可有攻打郓城良策？”林冲低声道：“两翼伏兵包抄，不使附近州县知晓，拿下郓城，才有充分的备战时间，免得泄漏消息，官军大举来袭，仓促应战，胜算不大，即便胜了，伤亡不在少数，如此布置，军师还需指点一二。”吴用赞道：“林头领深的兵家要领，战事诚如头领安排，但拿下郓城后，备战同时，速派裴宣、萧让整理内务，勿使城内人心不稳，要勒令部属不得无辜骚扰民家，这次不比过去我等掠城就走，需要长期驻守，要极力维持城内正常运作，才是守城第一要诀，望林头领深思。”
林冲抱拳道：“谨记军师教诲。”陆续有其它头领前来敬酒送行，轮到武松和鲁智深时，林冲感慨道：“想不到我等竟然分别，此去前途福祸未知，两位贤弟要保护宋头领周全。二郎的伤怎样了，还要好好休养，千万不要焦急。”武松轻声笑道：“多谢挂念，骆姑娘的药灵验无比，只是平衡差些，再过些日子可以上阵杀敌了。过一阵，我和智深前往探看，也学学攻城守城之法。”鲁智深有些懊恼道：“前个二郎劝我一夜，我才明白兄弟的良苦用心，否则俺必然跟随前去。”看了眼在旁边兴高采烈的李逵，摇摇头，同林冲酒碗相碰，完后拿过林冲酒碗，两碗酒一并喝了，转身大踏步走了，跳上一小船，大声喝道：“渡俺回去。”林冲目光看向武松道：“嘱托二郎的事，切切要小心，决不可轻举妄动，有事可速派人相告。”武松答应。
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