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猪八戒是《西游记》中第三号人物，虽是纯虚构出来的，却也可以从远古神话传说、民间传说、唐宋传奇及佛教人物和故事传说中，找到其承袭、借鉴的痕迹。
陈寅恪《西游记玄奘弟子故事之演变》一文推考，猪八戒是从《根本说一切有部毗奈耶杂事参佛制苾刍发不应长缘》中变大猪救沙门之大神衍化而成的，略云：
时具寿牛卧在闪毗国，住水林山出光王园内猪坎窟中。……出老王命掌园人曰：“汝今可于水林山处，周遍芳园，皆可修治。……”彼人敬诺，一依王教。既修营已，还白王知。时彼王即便将诸内宫以为侍从，往诣芳园。游戏既疲，偃卧而睡。时彼内人，性爱花果，于芳园里随处追求。时牛卧苾刍须发皆长，上衣破碎，下裙垢恶，于一树下跏趺而坐。宫人遥见，各并惊惶，唱言：“有鬼！有鬼！”苾刍即往入坎窟中。时王闻已，行至窟所，执剑而问：“汝是何物？”答言：“大王，我是沙门。”王曰：“是何沙门？”答曰：“释迦子。”问言汝得阿罗汉果耶？答言不得。汝得不还，一来，预流果耶？答言不得。且置斯事，汝得初定，乃至四定？答并不得。王闻是已，转更瞋怒，告大臣曰，此是凡人，犯我宫女，可将大蚁填满窟中，蜇螫其身。时有旧住天神近窟边者，闻斯语已，便作是念：此善沙门，来依附我，实无所犯，少欲自居。非法恶王，横加伤害。我今宜可作救济缘。即自变身为一大猪，从窟走出。王见猪已，告大臣曰，可将马来，并执弓箭。臣即授与，其猪遂走，急出花园。王随后逐。时彼苾刍，急持衣钵，疾行而去。
但陈寅恪对此尚存疑点，故云：“猪八戒高家庄招亲故事，必非全出中国人臆撰，而印度又无猪豕招亲之事……此故事复经后来之讲说，闪毗国之，以音相同之故，变为高家庄之高。惊犯宫女，以事相类似之故，变为招亲”，此即“高老庄招亲故事之起源也”。陈寅恪对佛学研究甚深，可为一说。杭州佛教协会编《灵隐》认为“朱八戒传说是三国时往西域求法的第一僧人朱士行。”但并未附上任何论据，难以令人信服。
鲁迅认为猪八戒这一形象，是从中国古代神话传说中发展衍变而来，此说详见戈宝权译《关于猪八戒——周树人氏谈》一文中，较有说服力。鲁迅推考“小说中写到猪，是六朝时代的事”，并引晋·干宝《搜神记》“猪臂金铃”故事：
晋有一士人，姓王，家在吴郡。还至曲阿，日暮，吊船上当大埭。在埭上有一女子，年十七八，便呼之留宿。至晓，解金铃系其臂。使人随至家，都无女人，因逼猪栏中，见母猪臂有金铃。
不过，鲁迅未引原文，而是自译成白话文，且在情节上小有出入。他据此断言：“《西游记》中的猪八戒，并不是作者新创作出的人物，而是沿用此前已有的人物创造出来的。
旷源《闲话猪八戒》一文中进一步发挥和补充了鲁迅的论点，他认为《搜神记》“安阳亭书生”中母猪精，就其态度之“老实”而言，更接近猪八戒。他还认为《山海经》 中两头猪怪“屏蓬”（或“并封”）、“合窳”，《离骚》与《淮南子》中英雄后羿射杀之封猪，是猪八戒的祖先。封猪与猰貐、凿齿、九婴、大风、修蛇等“皆为民害”，是个十分凶恶的野兽。“屏蓬”与“天蓬”音义相近，很可能是一音之转。“合窳”其“音如婴儿”，“状如彘而人面”，“是兽也，食人，亦食虫蛇，见则天下大水”。可见远古传说之猪神还是水神，这正应了猪八戒是天河里天蓬元帅。在《山海经》的《北山经》、《中山经》记载了四十多位“彘身人首”的猪神，在远古神怪中颇有势力。别看猪八戒模样不济，却出身于名门旺族，是大有根底的人物。
猪神的形象，一入六朝就发生了较大变化，大概是这幅模样有损神的尊严，于是从远古传说中神的家族被驱逐出来，降为妖怪中较低的一类。又因这时离人类童年时代较远，故而在新的传说中使其日趋人格化，并具有三大特点：一是好色；二是贪食；三是缺心眼，不机灵。如唐·牛僧孺《玄怪录》中“乌将军”最具此三大特色。传奇小说中自称乌将军的猪怪，身穿甲胄，戈剑弓矢，手下有不少从卫，一幅凛然难犯的样子。他好色，贪食，轻信，“每岁求偶于乡人，乡人必择处女之美者而嫁焉”。他见到素不相识的人，“喜而延坐”，“与对食，言笑极欢”，热情好客，并不防范对方，以致被郭元振“捉其腕而断之”，“毙于围之”。《西游记》中的猪八戒，就颇具乌将军之遗风。
关于猪精托生的传说，由来甚早。东汉郭宪《汉武洞冥记》载：
汉武帝未诞之时，景帝梦一赤彘从云中直下，入崇兰阁。帝觉而坐于阁上，果见赤气如烟雾，来蔽户牖，望上有丹霞蓊郁而起。乃改崇兰阁为猗兰殿。后王夫人诞武帝于此殿。
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