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猪八戒“天蓬元帅”的职称，是道教中神名。唐末杜光庭《道教灵验记》中《刘载之诵天蓬咒验》云：
彭城刘载之……尝遇苏门道士刘大观，授以天蓬神咒……寇陷长安……而密诵神咒以求其佑。是夕，有人如军人之饰……此人引其手，若腾跃于空中，良久覆地。……有谒者平冠褒袖云：“太帝君令于宾宇憩息。”俄赐酒馔仙果，二仙官与之宴饮，……仙官曰：“太帝是北斗之中紫微上宫玄卿太帝君也。上理斗极，下统丰都阴境。帝君乃太帝之所部天蓬上将，即太帝之元帅也。吾子冥心北元，尊奉神咒，而值此危难，将陷锋镝，太帝阅籍当在驱除之伍，仰轸圣虑，已奉章太上，述勤瘁之心，延寿三纪，使还于故里尔。”……是则太帝之昭鉴，天蓬之威神，不遗毫分之善也。
此书《王道珂诵天蓬咒验》云：“天蓬将军是北帝上将，制伏一切鬼神”。在《范希越天蓬印祈雨验》中，范希越“事北帝修奉之术，雕天蓬印”，“为生灵祈雨”。杜光庭所说的天蓬将军，或称天蓬元帅，是北帝属臣，能降妖祈雨，曾使“罗城四江平岸流溢”，与水有缘。北帝或称北极，或称北斗之中紫微上宫玄卿太帝君。《晋书·天文志》云：“北极五星，陈六星，皆在紫宫中。”紫宫即紫微宫。故知此三称呼意义相同。我国古代有五方大帝之说，北方为“黑帝汁光纪”，后来道教又奉玄武为北方之大神，《西游记》中又称玄天上帝。《后汉书·王梁传》云：“玄武，水神名。”《淮南子·天文训》：“北方水也，其帝颛顼，其佐玄冥，其神为辰星，其兽玄武”。而《西游记》中猪八戒“本是天河里天蓬元帅”，也是水神。在宋人吴自牧《梦粱录》“四圣延祥观”载：
四圣者，紫微北极大帝之四将，号曰天蓬、天猷、翊武、真武大元帅真君。
故可推知小说中猪八戒形成的过程，与道教传说有关，连他曾任“天蓬元帅”的神职，都不是吴承恩杜撰出来的，而与唐宋时道教传说、民间传说有直接关系。只不过《西游记》中将这一神衔由北极大帝属臣晋升为由玉皇大帝中央部门直接领导了。
我觉得猪八戒这一形象，从佛门大师身上和佛门教义上取法号，从道教传说中取神职，主要从我国古代有关猪神、猪怪的神话、传说、小说、戏曲中吸收营养，又兼受佛道传说的影响，而逐渐衍化出来的。他最初定型是在元代，因为在宋人《大唐三藏取经诗话》中，他还没有出世。佛门八戒：不杀，不盗，不淫，不妄语，不饮酒，不眠坐高广华丽床坐，不涂饰香鬘及歌舞视听，不食非时食。而猪八戒好吃、好睡、好色、好妄语、好杀生，并不看重佛门教义，此中恐怕含有作者对佛教教义的诙讽与不敬。
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