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《西游记》前七回，即取经之前，主要是写孙悟空的故事。
开天辟地，万物浑生，四洲分定。开篇交代故事的背景，引出全书的主角—石猴出世。
第二回，写悟空在灵台方寸山随菩提祖师学艺，因灵性过人参透祖师玄机，得祖师真传，且勤学苦练，终于得道，学成上天入地七十二般变化，为日后随师父西天取经积累了资本。悟空学成归里，学的怎样呢?从第三回开始，小说(作者)给了读者一个交待。
好马配好鞍，稀世英雄则需要一稀世之宝做兵器，于是写悟空到龙宫借宝。觅械一节，一步步把猴王的力气之大写出，最后终于找到了称手的兵器:如意金箍棒—实乃东海龙王的定海神针，重一万三千五百斤。
大闹龙宫之后，接着写大战幽冥，而且一笔匀梢了生死薄。
于是惹得龙王、阎王纷纷到天庭向玉帝告状，玉帝本想差神将到下界收伏顽猴，太白金星却急忙献计，言剿灭不如安抚(招安)，招安一则不用动众劳师，二则还体现出玉帝收仙有道。其实招安要比剿灭阴险得多，恶毒得多，也智慧得多。
悟空之为顽石，不同于《红楼梦》中那块通灵宝玉之石，宝玉之石，崇尚无用，眸晚浊世，痛恨经济仕途、立功扬名;而石猴之石，志在功名，以修身齐家治国平天下为人生圭泉。所以玉帝遣太白金星到下界宣诏，美猴王也就乐于听诏，随太白金星到天庭去任职了。
只是后来(第四回)知晓这“弼马瘟”官职卑微，不甘其辱，这才丢了鸟位，辞了天庭，回花果山杜起了一杆大旗，自封“齐天大圣”，向玉帝叫板，与天庭对抗，天兵无法降伏，只好再次用计招安。
玉帝再着李天王与三大子收伏，不成，妥协，将计就计再施安抚之计，顺势就宣美猴王为“齐天大圣”，再次召回天庭，让他负责看管王母娘娘的蟠桃园。
美猴王终不是安分守己之人，在天庭乱蟠桃，偷仙丹，直至大闹天宫，大败天将，“搅得周天寒彻”。
第五、第六两回极写孙悟空“大闹天空”，这是全书第一个精彩段落。悟空闹天宫、败天将，全不把天庭放在眼里。蔑视权贵、不守规矩、争强好胜、英勇无畏等主导性格一一凸现，为全书奠定了基调，也为以后保唐僧西天取经，一路降妖捉怪做了精彩的铺垫。
在第六回，小说具体写孙悟空与三太子、二郎神交战，像电影中的近景、中景和特写。特别是大圣与二郎神比赛似的变换着斗法，很具戏剧和观赏价值。这段叙述既展示了天兵天将的神力，又反衬了孙悟空的威力，还展现了作者的叙事能力和丰富的艺术想象力。
第五回之前是放，极写孙悟空战天斗地，广大神通，不畏权势，英勇顽强的战斗精神。
而第六回、第七回则是收。此前，孙悟空闯龙宫、战幽冥、大闹天宫，已大显身手，万事不可无度，所以从第六回便开始往里收。
因孙悟空偷吃了仙丹，搅乱了蟠桃会，激怒了众神仙，所以才引出众天神意欲收伏孙大圣。在与众仙斗法斗勇之中，唯有悟空与玉帝的外甥二郎神斗智斗勇一段最是好看。经过了千变万化，孙悟空终藏不住那条猴子的尾巴，最后还是被二郎神的细犬赶上，咬了一口，跌跤后被七圣拿下。
这是否是说，无论你的能力有多大，可你还不是无所不能的神，你还是有局限、有缺憾、有不足，你的缺点就是你的边界，它是你进取、超越的起点，也是你有限存在的确证。
真金不怕火炼，英雄多遭磨难。孙大圣在太上老君的八卦炉中，不但没有被烧为灰烬、化为气烟，反而炼成了一双火眼金睛，使他在取经途中望穿一切，明辫敌友，从而爱憎分明。
在天庭，孙大圣一路变化打来，也正是作者引出各色人等、各种神仙出场的契机。然上天各路神仙皆不是大圣的对手，玉帝没有招，最后只好请来西天如来佛祖收妖。这泼猴可与天兵天将斗勇，却不可与如来佛祖斗智，不自量力，终入圈套，败于如来之手，被如来镇于五行山下。
第七回，前半部分在打斗中(动)概写诸神，后半部分叙述安天大会(静)重点引出几位大仙细写，有详有略，文武张弛，节奏分明。
至此，小说完成了取经前的人物亮相，孙悟空在取经之前得到了充分地介绍、展示;闯龙宫，战幽冥，闹天宫，相比取经途中的九九八十一难来说，这只是正式战斗之前的几场热身之赛。
另外，大圣虽有百般高强武艺，却终因与如来斗法被镇于五行山下。五百年后，被唐僧所救，从而踏上了取经之路，也可谓“戴罪立功”，不然的话，像孙大圣这样的英雄怎肯如此听话，任人呵斥，本本分分地听从一个糊涂之人的领导，老老实实地跟着去西天取经?
第八回，在叙述完孙悟空大闹天宫、叛乱被平息之后，腾出手来再表西天如来，引出取经之事，顺理成章，极其流畅。
从此回起，先交代取经的理由，再写观音菩萨自西天而来，沿途对取经队伍的收编，依次交代猪八戒、沙僧、小白龙的身世。
菩萨来到东土大唐，故事再从大唐表起，亦合情合理，最后引出陈氏父子，交代取经人的身世。
第九回到第十二回，引出取经之人唐玄奘，有了唐玄奖，才有水陆法会上菩萨点化唐玄奖去西天取经之事，至此取经前的一切准备工作就绪，只等太宗皇上与唐玄奖钱行了。
经菩萨点化，从此以后，唐僧横下一条心，一意西行，到西天取经。一路上，先后收伏了孙悟空、猪八戒、沙悟净、小白龙，完成了取经组队工作。之后，便是师徒四人共战妖魔，排除千难万险，合力去西天取经。
一路艰难险胆，困难多多，障碍重重，至第二十七回“三打白骨精”达到一个高潮。
“三打白骨精”是全书最精彩之处，多被独立成戏。
师徒四人一路西行取经，自然一路波拆，几经劫难，大圣降妖捉怪，虽惹出诸多是非，最终都能治服妖魔，化险为夷，保师徒平安，唯“三打白骨精”全书高潮处，大圣惹恼师父，被逐出师门，回花果山去了。此一回，既表现了悟空心眼明亮，明辫是非真假，纵被师父误解，也立场坚定;又反衬了师父一及师弟的肉眼凡胎，为欲所缚，难识妖魔，难以自我超越;同时也张扬了、或者说嘲讽了佛祖的无边慈悲，不辫好坏，一味地悲天悯人，以至于伤及自身而不自知;也为日后师父遭难再请大圣，理下了伏笔。到那时，更写西天取经离不了大圣。
大圣走了，被师父赶回了花果山。所以大圣走后这一回—即第二十八回，对于叙事来说这是非常关键的时刻，不可随意处置。
让大圣走了(不在场，缺席)，实际上小说仍然是在写大圣—虚写。大圣不在，师徒三人处处为难。大师兄在时不觉好，不在时方知真的离不了。
接下来，写大圣被打发走之后，师徒三人在没有大师兄在的情况下的第一次遇难，让人顿生许多感慨:若大师兄在就好了。实写师徒三人，虚写大圣。
其实，是前面已写足写够了孙，悟空，至此可以让孙悟空站一边歇歇脚了。放下大圣，方能腾出手来细写八戒、沙僧二圣。另外，一开始八戒、沙僧也乐于让大师兄赶快离开，大师兄走后，八戒、沙僧正得意于大师兄不在，自己也好在宝象国“扬扬姓名”，大战黄袍怪，为宝象国找回公主。
大战黄袍怪这场戏，作者写得很有层次。
没有大师兄在，先是八戒呈能，拿打耙到妖怪洞口宣战。八九个回合之后，方知打不过对手，见沙僧来助战，八戒便慌称出恭，离了战场，一头扎进草丛里，拱了一个猪浑塘，便呼呼大睡起来。八戒这懒偷得绝对没有名堂，生死关头撇下沙师弟去睡觉，纯粹是小说家笔法，顾了人物，坏了情节。
支开了八戒，再写沙僧。平时有大师兄在，遇妖魔鬼怪，就连八戒也是很少动手的，多是胜局已定时，给八戒一个面子，让八戒收场。
黄袍怪见八戒逃了，就奔沙僧战来。沙僧更不是其对手，很快被妖怪捉住带回了洞中。
一报还一报，前一回黄袍怪放了唐僧，这回唐僧却与黄袍怪过不去，所以这次妖怪则编排了故事陷害唐僧。黄袍怪变一英俊小生来宝象国认亲，并当场把唐僧变成了一只斑斓猛虎，骗国王说，十三年前，公主便是被这只猛虎驮进洞中，多亏附马救下。
二师兄偷懒，三师兄被捉，师父被变成猛虎，且危在旦夕。这样支开了八戒、沙僧，再来写白龙怪，极有层次。万般无奈，只好由白龙马去救师父了。一路上白龙马只是驮师父、驮行李，默默无闻，关键时刻，白龙马英勇献身，在三位师兄都不在的前提下，只身去救师父，可谓有情有义，有胆有识。
可惜，小白龙更不是黄袍怪的对手，不几个回合，小白龙便体力不支，败下阵来，马腿上被砍了一刀，负伤而回。
等八戒迷迷糊糊地一觉醒来，已不见了师父，也不见了沙师弟，只见白龙马浑身湿淋淋的，腿上还负了伤。
没办法，白龙马只好开口讲话，告诉了八戒事情的经过，并出主意让八戒到花果山去搬兵，请大师兄孙悟空来救场。呆子开始还没自信，也没有脸面再去找大师兄，因悟空被师父赶回花果山时，八戒也没有添多少好言。然大局为重，且白龙马告诉八戒，大师兄是个有仁有义之人，让八戒见了大师兄且莫说师父有难，只说师父想他哩。可见小白龙对大师兄的了解，从而也透出了小白龙的智慧。
八戒硬着头皮来花果山请孙悟空，果然遭孙悟空的白眼和戏弄。得了机会，孙悟空便拿八戒寻开心，故意戏弄八戒，说“不认的来人是谁”，让八戒抬起头来看看。八戒进山时还用衣袖遮住鼻嘴怕羞，等到孙悟空问时，竟索性把嘴住上一伸道:“你看什么，你不认得我，好道认得嘴那!”呆子果然老实厚道，救师父心切，不惜拿自己开测，让大师兄戏耍一回了。
孙悟空一世英雄，曾经闯龙宫，战地府，闹天宫，大败天兵天将，炫赫一时，随唐僧西天取经，也是一路降妖捉怪，心眼明亮，爱增分明。是师父不辫敌我，一味地慈悲，殃及自身，今日有难，方才记起孙大圣。须知，孙悟空这样的英雄，不是江湖上的混混，怎可随意地挥来斥去!
要孙悟空回去，必须给他一个回去的堂皇理由!
第三十一回，写猪八戒义激美猴王，表面上写八戒的狡猾，粗中有细，实乃还是写孙悟空，像孙大圣这样响当当的人物，决不是山间的草莽英雄，可以任人招之即来，挥之即去的。回去，应有充分的理由，不可失了身毛合和面子。
可以忍受师父的无情无意，却无法容忍敌手对自己人格和能力的藐视。众所周知，老孙五百年前大闹天宫，普天的神将看见他，一个个控背躬身，口口称呼大圣，天地之间还没有谁敢不把老孙放在眼里的。
作者：李鲁祥
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