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且说贾芸这日上午，约了宝玉出来。宝玉拍手道：“还是这法儿灵，你不来叫时，我便出不来了。”原来宝玉昨日见贾芸送花进来栽种，便悄悄叫到跟前告诉了他，说，只如此一说，自己便能出来了。贾芸开初不肯，道；“我叫了叔叔去，宝二婶子不见怪么？”宝玉道；“她不会的，昨日还叫我出去散散心呢，你只管来叫好了。”
果然宝钗并不阻拦，还说：“既然朋友生病，自然该看看去才是。”叔侄两个遂一同步出荣国府。宝钗叫焙茗等人也跟了去。
贾芸道：“叔叔既在家里闷得慌，咱们且瞧瞧藕官、蕊官去何如？”宝玉道：“她两个如今不知怎么样？我正想瞧瞧她二人去。”贾芸道：“且让她们清唱一曲，咱们昕听，司，挣得上钱过日子了？”宝玉点了点头儿，道：“甚好，若不能时，还再接济一些。”两个说着，不觉快到牟尼院前。
只见对面来了一人，鼻青脸肿的，边走；囱骂：“你几个狗娘养的王八羔子，真是狗胆包天，也不打听打听人家是从哪个府里出来的？倪二太爷，可是好惹的么！可是受你几个小阿物儿，小王八崽子欺负的么？你等着瞧好了。”
贾芸一听“倪二太爷”，仔细一瞧，果然是倪二。忙上前一把拉住说道：“是倪二哥么，为何弄得如此狼狈？”
倪二见是贾芸，一拍手说道：“你来得正好，我正说来找你呢！”贾芸道：“什么事情，二哥尽管讲吧！”倪二道：“我听说牟尼院附近，来了两位卖唱的姑娘，是从你们府里出去的，唱的好弦子。今日无事，想去听听。谁知到了那里，有几个泼皮正在胡闹生事，竟要拉人家坐在怀里和他们亲嘴。姑娘不依，便吵闹起来。那几个小泼皮无赖如何肯罢休，定要强拉人家。我这性子你是知道的，见了如伺不生气，便同几个泼皮厮打起来。谁知他们人多，一同轰过来打我一个，我便被打得如此。如今正欲去搬人，二弟何不助为兄一臂之力。”
宝玉一听，已急得心如火焚，也顾不上感谢倪二，忙拉住问道：“如今那两个姑娘呢？”倪二道：“已躲到楼上，关着门不敢出来。几个泼皮还在楼下叫骂呢！用瓦块石头，扔到人冢楼上。”
宝玉忙同贾芸、倪二、焙茗等赶了去，果见那几个泼皮，正在叫骂。见倪二又来，一齐拥上前来骂道：“不怕死的王八羔子，还敢来管老子们的闲事！你摸摸，肩膀上长着几个脑袋？她又不是你的婆娘，老子们亲不亲她的嘴，与你什么相干！”说着便拥过来打倪二。
倪二哪里肯让，飞起一脚，将一个泼皮踢得老远。焙茗、锄药、双瑞几个哪里是安分的，见此情景，忙出手相帮。
宝玉一旁气得脸青面白，大声喝道：“都与我住手！”几个泼皮哪里肯听。焙茗等何曾受过这等委屈，也不肯听，自与那几个人扭成一团。贾芸急得大声喊叫：“你几个不知死活的东西，睁开狗眼睛看看，站在你们跟前的人是谁！”宝玉也忙将焙茗等人喝住。
几个泼皮见焙茗等人已不敢动手，也停下来仔细审视宝玉，见他衣着华丽、仪态轩昂，只用双目逼视，渐渐便软了手，低下头来。贾芸道；“实话告诉你们吧！这是荣国府政老爷的公子宝二爷。卖唱的两个姑娘原是宝二爷的丫头，如今宝二爷正欲来看她们，你等无知小辈，如何敢欺负贾府的人！”
宝玉连忙上前拱手说道：“诸位兄弟，前面有一座酒楼，都上楼喝酒去吧！我有几句话要跟兄弟们说。”那几个泼皮面面相觑，见宝玉彬彬有礼，好言答话，不好顶撞，只好跟着宝玉上了酒楼。
宝玉招呼了好酒好菜，请大家入坐，命贾芸斟酒。见大家都坐定了，方站起来端起酒杯说道：“小弟贾宝玉有话与兄弟们说。我这里先敬大家三杯酒。第一杯酒敬路见不平，伸张大义的倪二哥。他这义气便感人了，本是与他不相干的事，却能仗义行侠，主持公正，倪二哥自当领这第一杯广倪二听宝玉称赞，心中一乐，一仰脖子，便喝了下去。宝玉又斟满酒，端起酒杯说道；“第二杯酒，我替倪二哥与诸位兄弟赔个不是。方才倪二哥多有得罪，咱们都是近邻，应当相帮相扶才是。小小的事，便动起手来，有失和气。倪二哥先出手打人，更有不是之处，小弟这里替倪二哥赔礼了。”众人都站起来说道：“原是我们的不是，怪不着别人，竟是我们应当赔礼才是。”宝玉道：“既如此，大家都同饮此杯吧！”说完先喝了下去，众人也都喝了。宝玉又叫斟过酒，道；“这第三杯酒，是我向兄弟们赔个情。藕官、蕊官本是敝府丫头，如今出来，借贵方一块宝地谋生，卖唱度日，原是出于不得已。她两个举目无亲，本该来请邻里们照应才是。竟至未来，如今饮此一杯，一则与兄弟们赔情。二则，也请日后兄弟们多加照应。俗
话说：救人一命，胜造七级浮屠。她二人能卖唱度日，兄弟们也积了德，小弟实感谢不尽。”众人都道：“难得宝二爷如此看得起咱们，以后都包在我等身上。”一个泼皮道：“日后谁还欺负她们，便是囚攮养的。”宝玉边请大家喝酒吃菜，边笑着说道；“不打不成相识，难得有此机遇相识诸位。”叫焙茗拿出十多两银子，定要分给众人。众人都不肯受。宝玉道：“这是小小一点见面礼，兄弟们尽管拿了使吧！若急需时，尽管找了来，我自然还相帮的。”众人方道了谢，收下了银子。
宝玉又叫拿出一锭来酬谢倪二。倪二拿在手上说道：“我倪二也是一个泼皮，难得宝二爷如此琉财仗义！如今借花献佛，咱们平分了吧！也与大家结个人缘。”众人都道：“倪二哥理当多得一些。这事原本是我们的不好，怎好再分二哥的银子。”宝玉见倪二如此，分外喜欢，道；“难得倪二哥如此一个人品。”倪二定要将银子分给众人，众人无奈，方收下了。一个个喜得眉开眼笑，都道：“倪二哥如此大方，咱们今后都听二哥的，就劳二哥多多教诲。”倪二道，“咱们兄弟，日后患难相扶，竟不用客气了。”
大家又喝了一会子酒。宝玉方起身告辞，道：“我且瞧瞧那两个丫头去，别让她们吓着了。兄弟们留下多喝几杯吧！”开了酒钱方携着贾芸、焙茗等一起去了。一径来至藕官、蕊宫住的楼房前。
贾芸忙去叩门，牛日并无动静。贾芸高声喊道：“姐姐们快开门吧！是宝二叔来了。”
原来藕官、蕊官听见有人敲门，只当泼皮们又回来了，吓得躲在楼上，只是不开。如今听说是宝二爷，方下楼来开了门，忙让了楼上去坐，一面嘤嘤哭泣起来。贾芸道：“这里的事，二叔都知道了，已请他们去喝了酒，赏了银子，估量不会再生事了。姐姐们好好安心营生吧！”藕官、蕊官抹干眼泪，一面收拾方才泼皮们打碎的碗碟、琴瑟等。焙茗等都来帮助打扫、收拾。
藕官等忙用茶炊烧了茶来，捧给宝玉、贾芸，一面说道：“多承宝二爷还记起咱们。今日之事，若二位爷不来，还不知闹到怎样呢]以后的日子如何过啊！”说着又落下泪来。
宝玉道；“你们来此也有一些日子了，竟未来看望你们，致使受这等委屈。二位姐姐且放宽心，以后常打发焙茗来的，想那几个不会再来的了。纵然有别的歹人，告诉焙茗，捎个信儿进来，我自会想法儿。”藕官、蕊官等方有一丝儿喜色。
藕官道：“方才，难得那位黑脸的汉子相救，不然早遭他们毒手了。”贾芸道：“那黑汉子叫倪二，本是我的一位好友。难为他最肯周济人，倒是有血有性的好汉子。”藕官道：“烦芸二爷转告一声，日后请他常到这里走走，一则好借借他的光儿，二则咱们也好答谢答谢人家。”贾芸心里一想：倪二妻子最近死了，与藕官倒是天生的一对儿。心里想着，口里连忙答应。
宝玉问道：“这营生如今能湖口么？”藕官道：“开初我们二人，一拉一唱，听的人少，如今我们两人都学会边拉边唱，又可以二人对唱，听的人越发多起来。这生计看来已不再愁。谁知又生出这起事来。可知寻一碗饭吃，竟是难的。”贾芸道：“如今已没事了，我关照倪二常来此地走走，只怕便要好些。”因又把倪二的为人，添言加语说了一遍，藕官托着脸儿听得出神。末了，道：“难为他心肠好，又一身的好气力，别人如何敢奈何他。”贾芸答道：“可不正是这话，倪二平时游手好闲，没别的事干，我明日关照他来替姐姐们张罗张罗，不知道他肯不肯！”藕官道：“若他肯拉琴时，闲了来学学琴，替我们拉拉也好，”贾芸忙答应了。想；自己曾受倪二帮衬，若替他找一房好妻室，也可略表答谢之情了。
宝玉这里请她们弹唱一曲。二人忙调好琴弦，边拉边唱。藕官唱生，蕊官唱旦，喝了一出《李亚仙花酒曲江池》。
宝玉听得不断点头儿。待唱完毕，赞许说道：“一句句腔圆宇正，实是再好不过了。日后若得倪二帮衬，定然不愁生计。姐姐们好好营生吧！有什么难处，可来告知。”因见天色不早，便辞了出来。藕官、蕊官谢过二人，送至门前。
叔侄两个边走边说话儿。宝玉道：“她两个孤身在此卖唱，安得不受人欺负！若能嫁得个能干些的丈夫，谁还敢动她们不成？只如今没个合适的人儿。”贾芸笑道：“二叔没看出来？藕官竟是相准一个人了。”宝玉道：“你说是谁？”贾芸道：“没见她问倪二哥？”宝玉一想，以手加额道；“好，好，好个倪二哥，可是患难中见出真心来的。往后再相准了好的；便说与蕊官。”贾芸道，“正是这话，有了倪二，咱们便也省心些了。”
宝玉分外高兴，因笑着问贾芸道；“我有一句话，不知该不该问。你如今也大了，相准了人没有？”贾芸笑道：“二叔可是要说媒么？”宝玉道：“若没有时，蕊官也是个好的。”贾芸笑道；“已相准了，还求二叔帮我呢！”宝玉吃了一惊，道：“你且说出来，看我能不能帮你。”贾芸道：“我若说出来时，就怕二叔漏了出去。我没脸见人还罢了，只怕那府里要闹得地覆天翻呢]”宝玉道；“你又混想了，我向谁说去，白白儿地害你不成？”贾芸方笑道：“如此我便说吧，这人原伺候过二叔的，只如今没在二叔身边。”宝玉大吃一惊道，“你说的可是茜雪？”贾芸摇了摇头儿，道：“现还在府里的，二叔再仔细想想。”宝玉想了一会，忽地拍手说道，“必定此人无疑，难为你好眼力，可是凤姐姐屋里的小红不是？”贾芸笑道：“求二叔替我求求婶子，就赏与侄儿吧！”宝玉笑道；“你什么时候相准的？还不实话讲来。可知人家小红愿意不愿意呢？”贾芸抿着嘴儿笑，道：“小红姐姐怕也愿意的呢！”宝玉道；“如此说来，你两个先约好了，还瞒着咱们。这可是私订终身，我这里且告诉太太去。”贾芸笑道：“二叔必不告诉的，何苦来吓唬侄儿。二叔没见司棋姐姐和潘又安么？我所以至今不敢提起。”宝玉笑道：“你尽管放心的好，我找死么，何苦来害你和小红？小红可是个有心计的，模样儿也好，难得你相准这么个人儿。替你高兴还来不及，哪里会对人说去。若府里放丫头配人时，我定替你说了来。如今说早了，反惹嫌疑呢！”贾芸道：“府里什么时候才放丫头呢？又不知婶子肯不肯放小红出来！”宝玉笑道：“你竟是等不及了！闲了我去凤姐姐那里探探口风再说。就说我的主意，你便也不招闲话儿了。”贾芸喜得眉开眼笑，道；“好叔叔，你真是侄儿的大恩人了，到时候定报答你老人家的恩情！”两个说说笑笑，到荣府门前方分了手。
宝玉回府，一径来至贾母房中，见宝钗、湘云、惜春都在这里。贾母等正在看惜春画的画儿，宝玉忙凄过去。
贾母戴着眼镜细看。一面对惜春说道：“园子画小了些，景物的疏密，不大合适。台亭阁榭太显露了些，就不大相配。这缀锦楼像斜了似的。倒也还难为四丫头画得出来。”宝玉道：“四妹妹工笔细描，不知花了多少功夫。画得如此，也算不错。”宝钗道：“山水的皴法倒有点像末代王诜的《渔村小雪图》，透出一些灵秀之气，用笔尖俏利爽，四妹妹往后还画山水画儿的好。”湘云道：“我不懂画，只觉缛繁了些，若看此一角时竟好。”
大家正谈论着，已摆上了饭来，贾母道：“你湘云妹妹明日要去了，特叫你们都来陪她玩玩。”宝玉便与湘云斟酒，似有依依惜别之意。
一时，大家吃毕，惜春、宝钗都去了，宝玉来至湘云房中，道；“妹妹这一去，什么时候能再来呢？”湘云道：“天下若有不散的筵席时倒好，偏生又要分离。二哥哥好生保重，切奠辜负宝姐姐待你一片心诚。我看着你二人过得和睦，心里比喝蜜水还甜。能来时自然来看你们的，我横竖记住你们待我的情意。”宝玉叹口气道：“你放心地去好了。我自不忘记林妹妹。但事已如此，我若弃宝姐姐而去时，林妹妹只怕也要骂我了。”因取出那个金麒麟来送与湘云，道：“这麒麟白搁在这里也没意思，竟是妹妹带了去吧！看见它，想起在这里玩的日子，心里也可高兴些儿。”湘云眼泪如泉水般涌了出来。宝玉安慰了地一会，又将麒麟替她系于项上。 ，湘云一时之间，百感交集，真感千言万浯难以出唇。叫了一声：“宝哥哥，咱们以后还能再见面么！”便呜呜咽咽，哭起来了。宝玉忙用绢子，替她拭泪。说：“我横竖心中存着妹妹，妹妹安安心心地去吧！”史湘云抽搭着点头儿。
却说史湘云去后，宝玉，宝钗叹息了好久。凤姐儿接二连三的事一起接着一起，支持不住，竟病倒下来。
这日，宝玉想起贾芸所托之事，便来至凤姐房中，见凤姐半躺在床上，脸儿黄黄的。穿着石青哆哕呢褂子，越发的没些儿血色。宝玉连忙问好，道：“听说姐姐欠安，好些没有呢？现吃哪个大夫的药？姐姐想吃什么，尽管告诉我，我弄了来姐姐吃。”凤姐笑道：“难为你想得周全，要吃时，自然告诉你去。现还吃王太医的药，已觉好些。”
平儿倒了茶来，宝玉接了道；“多谢姐姐！”平儿笑道；“如今做了亲，越发的多礼了。”凤姐道：“可不是么！宝妹妹如今可好？闲了叫她过来坐坐。”宝玉忙答应了，巧姐走过来向宝玉请安，宝玉拉着手儿问道：“姐儿近些日子长高了好些。读书不成？闲了找你二婶子教你。”巧姐道：“我妈妈不识字，爸爸又忙，我得空儿就到大伯母那里，她教我背了一本唐诗。”宝玉道：“如今二婶子过来了，横竖闹着没事，有什么疑惑的，尽管找她去。”凤姐道：“别说没事，如今我生病，要不是她才过来，倒要请她帮衬了！”平儿道：“宝二奶奶原有能耐，可如今去烦她，未必肯出来呢。”宝玉道：“倒是这话，如今就只有劳烦平姐姐多辛苦了。我原奉有事儿来求姐姐，既然姐姐生病，这里人手又不够使，也就罢了。”
凤姐道：“究竟什么事儿，你还说出来听听！”宝玉道：“廊下芸儿求我替他找寻一房妻室。说要府里的丫头，见过些世面的。我屋子里晴雯死了，四儿、芳官去了，宝姐姐才来，竞不好提这事儿。我想：姐姐这里人多，自然有口里心里都来得的。就替芸儿物色一房合适的，何如？”凤姐道：“芸儿的事自然该多留些心。我屋里的人虽多，除了平儿、小红，却没调理出几个有心计的。如今我生了病，平儿需要有个帮衬，小红一时分不开身，不如等一些时候再说吧！”宝玉道：“就小红最好，与芸儿是天生的一对儿。既如今分不开身，就过些日子也不迟。姐姐好歹替芸儿放在心上。”凤姐道：“我横竖记住，芸儿原不错的，只怕小红也喜欢。你去说与芸儿，叫他好生办事，就说我的意思，到时候儿还替他主婚呢！”宝玉一听，十分高兴。
可巧小红进来回事，宝玉从头到脚笑着瞧她，小红可是个聪明绝顶的，心中暗自诧异。一想；宝玉原和贾芸要好，保不住来说自己之事，也未可知，过几日问问贾芸便知道了。并不羞涩，反向宝玉一笑，道：”二爷怎么一个人来了，宝二奶奶好么？”宝玉道：“她怕琏二哥哥在家，便没过来，在屋子里做针线。”凤姐笑道：“你们听听。他琏二哥哥，白天可有几个时候在房里。叫宝妹妹尽管过来吧！我白躺着，也想个人说说话儿。”宝玉忙答应了，正要告辞出来，只见平儿过来说道：“袭人昨日来要梨花露，说宝二奶奶晚上有些咳嗽。我昨日没找到，今日方翻了出来，就烦二爷带了去吧！”
宝玉接了，辞了出来，一径回到自己房中，将露交给了袭人。又向宝钗说了凤姐想她过去之事。宝钗道：“我过会子便过去瞧她。才鸳鸯送了经卷来，说是元妃娘娘要的，叫你务必，亲自抄写。”宝玉接过经卷道：“元妃娘娘究竟怎么样了？”宝钗道：“只说身上不大好，打解冤洗业醮，叫你抄写金刚经，娘娘要亲自念的。”宝玉道：“你瞧瞧凤姐姐去吧，我如今便抄来。”因叫袭人陪宝钗一起过去，叫秋纹、麝月在里屋焚上香，自己净了手，焚香独坐，约一顿饭工夫，方拿出经卷，亲自磨了墨，一字一字抄写。
却说贾母半日不见宝玉，便要汀发人过：来问。鸳鸯道：“老太太怎么忘了，不是叫宝二爷抄娘娘的经卷么！只怕这会子正在抄呢！”贾母道：“是了，但愿娘娘念子宝玉抄的经，一天天好起来。如今这府里，走的走了，死的死了，病的病了。听说姨太太那边梅翰林带了信，说明年要办琴姑娘的亲事呢，岂不是又要走一个么！”鸳鸯道：“琴姑娘去了，还接个邢姑娘过来，也能抵得过了。”贾母道：“邢姑娘原住在咱们园子里的，不过过去，做了媳妇儿，哪里能相抵呢！如今住在园子里也受委屈。宝玉成婚那天，我见她的穿戴竟平常，那件大红绫袄儿，大约是凤丫头给的吧！头上不过几朵绒花，可怜见儿的。凤丫头如今又病。不好烦她，竟将那件紫红色灰鼠皮的坎肩送了去吧！不必让大太大知道。其实便是琴姑娘，我还给的，只碍着大太太有些左性，反倒不好给了。”鸳鸯道：“老太太赏谁的东西，大太太自然多不着心的。且邢姑娘终是姨太太那边的人，现住咱们这里，缺少什么，姨太太不便给，自然该咱们这里给了。”贾母点头道：“既如此，你索性取出一支凤钗，一个环佩送了去。”
鸳鸯一时打点停当，拿过来请贾母过目。贾母见多添了一套太阳红折枝花样的衣裙，—件狐腋褂子，道：“你办的很是，快送了去吧！”鸳鸯叫两个小丫头拿着，自己跟在后面送了过去。薛家的人听了，都感念贾母不已。邢夫人知岫烟得了贾母的钗环衣物，心中也自高兴，口里偏说：“邢丫头原也有这些东西，一时走得急，留在南方没带来。”众人知邢夫人的为人，自不说破。要知端的，且听下回分解。
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