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曹操获悉蔡中、蔡和回营，顿时心生一计。他想，兵书云：知彼知己，百战不殆。我要战胜江东，首先一定要掌握对方的情况。一江阻隔，探子不便，耳目失灵，消息闭塞，怎么能打胜仗？现在二蔡回来，是个极好的机会，可以命他们到江东去诈降，作为坐探。周瑜知道蔡瑁、张允是我中了他的反间计而错杀的，他料定二蔡必然怀恨在心。因此，派这两人去诈降最为适宜。丞相打定主意，吩咐传二蔡入见。
蔡中、蔡和进寝帐，见过相爷。曹操让他们坐下，问了几句伴柩回乡的情景，然后道：“二位蔡将军，老夫欲命尔等过江诈降周郎，探听军情，禀报老夫。待等踏平三江，尔等其功非小。未知二位有此肝胆否？”
兄弟蔡和是个胆小鬼，一听此话，回头对阿哥看看，意思是：需要慎重考虑！因为方才我们一到这里，就听到一个消息，即诸葛亮现在对江。我们若去诈降，只怕瞒过了周瑜，却瞒不了诸葛亮。万一机关败露，你我性命不保！还望兄长要三思而行！
这蔡中是个无用黑心人。听得曹操一句“其功非小”，已经迷了心窍。他对兄弟看看：你放心！一来，我们诈降有叔父蔡瑁的脑袋作为本钱。二来，只要我们咬紧牙关，铁了心肠，哪怕刀架头颈剑刺心也死不认帐，任凭诸葛亮厉害，终究不是仙人。
其实，蔡中根本没有一点当奸细的资格，以及经验和才能。现在想得很天真，事到临头就完全是两码事了。他是利令智昏，只知道贪功劳，其他都置之度外。
话又要说回来，这首先是曹操用人不当。丞相此时方寸错乱，正如俗话所说，“病急乱投医”，“拉在篮里就是菜”。他应该知道这两个人根本不懂得如何做奸细。所以说，这种心血来潮的灵机一动，不经深思熟虑的做法，往往会铸成大错。赤壁之战中，曹操这一着棋是最错的一着，不是什么废棋的问题，而是一步实足的臭棋，刚好去凑了对方一着，给自己将了一军。“棋错一着，全盘皆输”，就是这个道理。你派二蔡诈降过去，周瑜就派黄盖诈降过来。用兵逃不出一个“诈”字，“兵不厌诈”，所谓用计，就是诈，尔虞我诈。问题在于谁诈得高明。
当时，蔡中慷慨应道：“丞相差遣，敢不效力？”我等弟兄要飞黄腾达就在这上面。
蔡和见阿哥同意，也只好勉强答应。于是，曹操就与二蔡商量。说，今天下半夜，你们带五百水军，从水营出发。我命于禁、毛玠送你们到对江。一过江心，发现周瑜的兵将，你们就和于禁、毛玠佯战两个照面。然后，让于、毛假装追赶不上而收兵回来。第二，到了周瑜帐上，要说长兄蔡瑁被我屈斩，不能说是叔父，因为长兄为父，杀兄之仇大于杀叔。使周瑜更加相信你们。曹操把所有的说话都一一面授二蔡。两人牢牢记住，并都背熟。
晚饭之后，二蔡到江边点齐五百水军，作好准备。于禁、毛玠亦然各带五百兵丁。到下半夜，两批小船一前一后，向对江进发。
十一月初九的清晨，船到江东水域。正巧甘宁奉了孔明之命，带兵在江上巡哨。兴霸将军发现对江过来两批船，一批在前逃，一批在后追，立即引起警惕。等到前面的一批小船靠近，甘宁大喝一声：“呔！何许样船舟？与我停下。”
四个曹将发现甘宁，二蔡便掉转船头，对于禁、毛玠看看：咱们来打两个照面给他看看。
“呔！于禁、毛玠听了，我们去归降周大都督，替大哥报仇雪恨。你们再要追赶，没有你们的好处！”
于禁答道：“住口！丞相待尔等不薄，缘何背反？还是速速回去，如若不然，莫怪本督家伙厉害！”
蔡中道：“谁来怕你？看刀！”说时，便往于禁头顶一刀砍去。蔡和同时向毛玠劈去一刀。于、毛各自招架……
甘宁一看，自己人打起来了，里面定有文章。立即命令自己的船只迎上前去。同时高叫一声：“贼兵贼将听着，甘宁来也！”
于禁、毛玠发现甘宁上来，立即收转武器，小船掉头就跑。让他们去回复丞相不提。
二蔡回过身来，将刀往船上一撂，对甘宁把手一拱：“甘将军，末将蔡中、蔡和有礼。”
甘宁对两人上下一打量，见他们浑身粗麻重孝，不懂这是什么意思。问道：“尔等何许样人？到此做甚？”
蔡中答道：“甘将军，我们的大哥蔡瑁，被曹操这老王八蛋无故杀死，我们要替兄报仇，所以特来归顺周大都督。”
甘宁又问：“有多少弟兄？”
“五百水军。”
甘宁一看，共二十二条小船。即命手下把他的武器统统缴了。然后将五百零二人、二十二条小船押往江边，看守起来。自己上岸去见都督。
此时，正值周瑜在寝帐考虑庞统过江的时间和方法问题，甘宁走了进来：“都督。末将甘宁有礼。”
“兴霸，到来何事？”
“末将正在江面巡哨，对江来了蔡中、蔡和二人。带兵五百，口称为兄长蔡瑁报仇，特来归降都督，现已看守江边。请都督定夺。”
周瑜听了，心想，他们蔡氏一门原来都是荆襄刘表手下的人，我很熟悉，蔡瑁明明是蔡中、蔡和的叔父，怎说是他们的兄长了呢？可疑者一；赤壁江面封锁重重，如何逃得出来？可疑者二；替兄报仇，前来降我，还带五百兵来，是何居心？可疑者三。单凭这三点，已经可以断定，二蔡是奉曹操之命派来诈降的。
周公瑾毕竟是江东的小辈英雄，只是在孔明面前略逊三分。除了诸葛亮，他比谁都聪明，一眼就识破了曹孟德的诡计。周瑜想，孔明昨天刚把破曹的大路理清，今日二蔡就来诈降，曹操竟会下出如此的臭棋，真是天助江东成事也。按常理，诈降者，立斩。但现在不能杀，一杀，曹操立即退兵，便宜了他一百万家当。所以我不但要把这两个奸细收留下来，而且还要他们送一些密报回去。使曹操对这一仗还存希望，不肯退兵回去。这样，我就把这老贼的鼻子牵住了。然后，我再派人诈降过去。非要叫他这份人家完在赤壁不可！但是，二蔡究竟有多少资格，我先派人去掂一掂他们的斤两。
都督叫甘宁暂且留在此地。命陆军正先锋太史慈，带兵三百，到江边去将二蔡试探一番。
太史慈出营，上马提枪，带兵来到江边。两个吴兵跨上小船，喝问道：“呔！哪一个是蔡中？哪一个叫蔡和？”
两人连忙应道：“是我。是我。”
“见咱们先行将！”
二蔡上岸，抬头一看，马背上一员大将，黄面孔，红胡须，心中先是一吓。连忙双膝跪下：“先行将在上，末将蔡中、蔡和拜见。”
太史慈用目光对他们扫了一扫，喝一声：“捆绑！”
吴兵拥上来，将二蔡绳捆索绑。蔡和胆小，已经吓得两腿发抖。对阿哥看看：苗头不佳，看来周瑜已经知道我们是诈降了。蔡中对他眼珠瞪瞪：沉住气。不管周瑜知道不知道，我们反正按相爷的话办就是了。
太史慈留下二百军士在此看押五百曹兵，让甘宁的部下仍去巡哨，自己押了二蔡往中军大营而来。到营门口，把二蔡交给手下看住，自己直至寝帐：“都督，末将已将二蔡押到。”
“试探他们怎样？”
“末将下令将他们捆绑，见此二人眉来目去，蔡和两腿发颤，看来其中有诈。”
周瑜一听，更加证实了自己的判断：二蔡确是诈降无疑。心中暗暗好笑！曹操真是昏了头，用这么蹩脚的计，还派这样两个饭桶来当奸细。但都督表面上不露声色，传令道：“来，起鼓升帐。”
顿时聚将鼓起，营前炮响。文武将士纷纷聚集大帐。周瑜没有派人去请诸葛亮，所以孔明未上岸。
都督步上大帐，居中坐定。文武见过，站立两旁。营前小卒报上帐来：“报禀都督，今有曹将蔡中、蔡和前来投诚，现在营前。请都督定夺。”
“传见本督。”
顷刻间，吴兵将二蔡押上大帐。喝一声：“见咱们大都督，跪下！”
“周大都督在上，小将蔡中、蔡和拜见。”说罢，双双跪在地上。
“抬起头来。”
“是。”
周瑜一看，两人年纪三十上下，浑身粗麻重孝。问道：“尔等到来何事？”
蔡和对蔡中看看：你讲吧，我把丞相的话都忘了。
还是蔡中胆量大一些，把曹操教的话都默记在心。说道：大都督，咱们大哥蔡瑁，向来对老王八蛋曹操有功。可是，在初四早上，曹操无缘无故把咱们大哥和张允二人杀了。我们想替大哥报仇，准备行刺这老王八蛋，怎奈他进出都有人在旁保护，无法下手。最后，咱们想还是来归顾你周大都督。可是营上戒备森严，江面上封锁很紧，一时无法脱身。幸亏初七晚上诸葛先生到赤壁来草船借箭，闹得大家都一宵未睡。所以昨天晚上一个个都睡得象死猪似的，江面上戒备懈怠，这才被咱们逃了出来。大都督若能收留咱们，让咱们能替大哥报仇雪恨，杀掉这个老王八蛋，那真是感恩不尽！
说罢，连连叩头。
周瑜听完这番话，知道是曹操教他们这样讲的。心想，这番话编得不错，把我刚才想着的几个疑点都解释掉了。一，为什么蔡瑁初四被杀，他们到今天初九来降？是因为他们起初不想降，最后实在没有办法，才走这条路的。而且一时又脱不了身。这个理由是说得过去的。当他们迫切想报仇的时候，当然首先想到的是行刺曹操，而不可能马上想到来这里投降的。第二，怎么逃出来的？因为孔明借箭，曹营将士全部一夜未睡，昨天晚上都唾得很死，俗话说，“一夜不睡，十夜不醒”嘛。所以得了机会。此话也很合理。
然而，两旁文武都在对大都督看，意思是，他们这是鬼话，你别相信，他们投降是假，打探是真，应该立即把这两个奸细杀了。
周瑜明白文武将士的意思。心想，曹操这条计别说瞒不过我，连我手下的将士都能一眼识破。可见江东人才济济，且都是很有洞察力的。但是他们只知其一，而不知其二。杀二蔡那还不是极其容易的事？不过，这种做法太简单，太不高明了。我要放长线，钓大鱼，用他们两颗脑袋来赚取曹操的百万人马，这是一本万利的交易，我何乐而不为呢？所以周瑜装得对二蔡的话深信不疑、深表同情的样子，频频点头，顿时把吓人的面孔收转，对着帐上扬声大笑：“哈哈哈哈！常言道，千军易得，一将难求；千将易得，勇将难求。本督凭空得其二将，此乃江东之有幸也！二位蔡将军，尔等为了替兄报仇，特来归降本督，本督哪有不收之理。来，松绑！”
手下将二蔡身上的绳索解脱。两人谢过大都督收留之恩，站起身来，对两旁文武把手拱拱：“众位先生，列位将军，今后咱们都是自己人了，请多关照。”
众文武见两个小奸在向他们打招呼，有的把身体侧转，有的送一个白眼，一个都不去理睬。大家只是在想，大都督向来郑重用事，今天怎么这么愚蠢，比我们都笨起来了，居然看不出这是诈降？有人甚至想站出来提醒周瑜，但只见都督在向两旁瞪眼睛，弄得大家不敢作声。心想，如此般军机大事，我们若在帐上说错了话，那可负不了这样的责任。所以一个都不敢站出来，而是不约而同地想起了鲁肃，只有他讲错几句话还不要紧。但是一看，大夫不在帐上，不知到哪里去了。
都督提起笔来，在花名册上把蔡中、蔡和的姓名写好。然后拔出一支令箭：“二位蔡将军听令。”
两个小奸一听，周瑜非但相信我们，收留我们，而且马上发令箭给我们，顿时感到浑身轻松。阿哥对兄弟看看：怎么样？我跟你说用不着怕的。周瑜到底不是仙人，不可能料得那么准。两人连忙走上前去应道：“蔡中在。”“蔡和有。”
“本督付尔等将令一支，带领本标弟兄五百，为水路巡哨，孔明军师乃是长江总巡哨，尔等少停前去拜见了。”
二蔡听到这条命令，又惊又喜。喜的是：叫他们做水巡哨，带的又是自己弟兄。这样，有什么军情要送与丞相就方便了。惊则惊，当诸葛亮的部下，恐怕瞒过了周瑜，还会被孔明识破。但是再一想，方才这种场面都应付过来了，到诸葛亮那里，只要神态自若，面不改色，孔明也未必能看得出来。
其实，周瑜叫他们做水巡哨有两个用意：第一，把他们放在水路上，我中军大营的重大军情使他们不易得到。第二，就是为了要他们送信过江便当些。凡是让他们得悉的军情，都是假的，是故意要他们去送给曹操的。
二蔡接了将令，退过一旁。
都督再拔令箭，叫一声：“兴霸将军听令。”
“末将甘宁在。”
“二位蔡将军安置于尔的营中，尔要好好照料他们，不得有误。”
甘宁心想，很好。要是把他们安置在别的营上，我还不太放心呢。在我这里的话，我一定“照料”得非常周全。只要他们露出一点奸细的形迹，我马上把这狐狸尾巴揪住。到那时候，再来和你都督讲话。兴霸接过令箭，退下。
二蔡听说安顿在甘宁的营中，又是暗暗一喜。心想，甘宁是江东水军正先锋，是三江口一个举足轻重的将领。只要同他结交得好，打听重要军情就方便了。
所以，两个连忙走到甘宁面前：“甘将军，咱们惊扰您了。”
“说哪里话来。”
二蔡想，我们这就要去安顿住处，还要去见见顶头上司诸葛亮呢。便对周瑜拱手道：“大都督，那咱们告退了。”
“请便。”
二蔡回转身来，对甘宁道：“甘将军，请吧。”
“二位将军请。”
三人退出大帐。刚刚走到帐口，只听得一声高喊：“甘将军慢走！”
甘宁停住脚步，回头一看，原来是鲁大夫。
鲁肃刚才到西山上去探望庞统的，问问食宿情况如何，有什么要求。从山上下来，得悉都督升帐，因为有蔡中、蔡和来投降。鲁肃一听就知道是假的。心想，大都督不要上了他们的当，赶快让我去看看──这就叫是踱头了。你一下子就知道是诈降，难道周瑜反而看不出？但鲁肃是好心──所以急匆匆奔到大帐来。到帐口，正巧遇上甘宁陪了两个陌生人从帐中出来。不问可知，这两个就是奸细。而且见他们手捧令箭，面有喜色，知道大都督果然上了当，不但把他们收留下来，还马上当他们自己人使用。所以，鲁肃连忙喊住甘宁。
甘宁看见鲁肃来，心想，好极了。待我言语之中给他一点消息，让他上帐去指点都督。“鲁大夫，有何见教？”
“请问甘将军，这两位是何许样人？”
“这两位乃是曹营上来的蔡中、蔡和，前来归降我家都督。大都督命他们为水巡哨，安顿在末将营上。”
鲁肃想，大都督啊，你的本领到哪里去了？你看，甘宁也晓得他们是诈降，你怎么这样糊涂？我是陆军参谋官，在这件事上我要给你参谋参谋了。鲁大夫是老实人，对着二蔡厉声道：“你们与我慢走！”
两个小奸早已从服饰和甘宁的称呼上知道，来者便是鲁肃。看他的表情，听他的语气，好象对自己十分怀疑。啊呀，难道他知道我们是假的？两人很是紧张。即使你鲁肃不叫他们慢走，他们也不肯走了，要听听你到大帐上去讲些什么。
鲁大夫把红袍一撩，急步奔上大帐。握着两个拳头冲到周瑜虎案之前。
周瑜一看他这副架势，对他的来意已猜到了十之八、九。心想，踱头又要来不识相了，我这是将计就计。明知你的说话句句都对，但我非但不会听你的，而且还要当众把你训斥一顿，稳住帐外二蔡的心。宁可到退帐之后再向你打招呼。所以周瑜板起面孔，眼睛瞪着鲁肃。
踱头对周瑜一指：“大都督，你竟差矣！”
“本督差在何处？”
“二蔡奉了曹操之命，前来诈降都督，理应将他们杀、杀、杀！岂能收留下来？大都督你差也不差？“鲁肃这番话，如同千斤闸一样，压到二蔡头顶上。
两个小奸在帐口听到这几句话，连忙奔上帐来：“大都督，咱们是真心归降……”
二蔡还想讲下去，周瑜已把他们的话打断了：“二位将军不必过虑。”回过头来对鲁肃驾官指头一指，“唗，大胆鲁肃，竟敢在大帐之上胡言乱语！他们为了替兄长报仇，特来投诚本督。常言道，用人莫疑，疑人莫用。似尔这等多疑多虑，岂能容得天下的能人贤士？休得多言，快与我滚下帐去。”
周瑜的话，吓得两边文武个个面孔转色。心想，我们幸得方才没有多说多话，鲁大夫这么大的面子，都督尚且要叫他滚出去呢。
周瑜从未对鲁肃这样粗暴过，今天踱头受了这一顿训斥，心中好生气恼，脑子一时转不过弯来，呆在那里。好人只怕发鲠。鲁肃楞了半天，对着周瑜悻悻道：“好，好，好，你叫下官滚，鲁肃这就滚下了。”
鲁肃将须髯一甩，红袍一拎，旋转身来往外便跑。
周瑜传令退帐。
文武议论纷纷退出大帐。
甘宁陪了两个小奸到自己营中，给他们安排住所。
周瑜回到寝帐，即命手下去把鲁大夫请来，准备向他说明这是将计就计。手下到外面兜了一个圈子没找到，回来回复道：把整个大营都兜个遍，也找不到鲁大夫的影子。周瑜一听，倒有点着急了，心想，与他知交这许多年，从未被我这么严厉训斥过，倘使这老实人一时想不开，去寻短见，那便怎么办？
其实，鲁肃才不是这种人呢。他被周瑜从帐上赶出之后，气冲冲跑到江边。见四下无人，便一个人在那里叹气：“唉！对江来的蔡中、蔡和做贼心虚，分明是诈降，大都督竟将他们收留。下官好意指点，反被都督辱骂了一顿。究竟谁是谁非，哪个能来分个青红皂白？”
他一边嘀咕，一边目光下意识地对江中扫视。忽然看到不远处的一艘船上飘着一面大旗，旗上写得分明：“大汉军师中郎将，长江水军参谋官，兼理水路总巡哨：诸葛。”鲁肃看到这面旗帜，不觉喜笑颜开。心想，我只要去问诸葛亮好了，他定能判明是非，分清黑白。鲁肃即招呼一条摆渡船过来，撩袍下船。船上小兵问也不问，知道他肯定是到诸葛亮那里去，所以直接把他送到孔明船旁。鲁肃跨上大船，对舱中一望，见诸葛亮坐在那里。熟不拘礼，径自走了进去，打躬道：“军师，下官有礼了。”
“大夫请坐。”
“有坐。”
鲁肃坐定下来，把头摇摇：“唉！”
诸葛亮想，这是什么意思，跑到这里来就叹大气？“大夫缘何长叹？”
“军师你哪里知晓。方才曹营上来了蔡中、蔡和两人，前来归降都督。这分明是诈降。大都督竟将他们收留下来，命他们在军师麾下为水军巡哨，又把他们安置在甘将军的营上。下官好言指点都督，哪知都督反将下官辱骂了一顿，命我滚下帐去。故而下官滚到此间来了。军师，你倒评说评说，此事孰是孰非？”
孔明听了鲁肃的一番气话，双目一闭，沉吟片刻。然后一声冷笑：“嘿……！你好不识时务！”
“啊？”你也来埋怨我啦？“怎说下官不识时务？”
“你险些坏了大都督的计谋，自然当骂，骂得好！”
“喔唷！嚯……”
鲁肃想，说我险些破坏了大都督的计，有什么计？“军师，此话怎讲？”
“我且问你，你与都督本领高下如何？”
“自然都督胜我十倍。”否则我做都督了。
“这就是了。既然你能识破二蔡乃是诈降，难道大都督反不如你？”
“这个……那末他为何收留他们呢？”
“尔且听了，曹孟德因长江阻隔，探子不便，故命二蔡前来诈降，以为坐探。都督岂有不知？然而，若将两人斩首，曹操闻讯即刻退兵，一年半载之后，复番兴师南下，江东后患无穷。因而，都督收留二蔡，实为牵制曹操。然后必将命人亦往曹营诈降。此所谓以其人之道，还治其人之身也；亦可称将计就计，计中生计，还他一计。”
鲁肃一听，顿时怒气全消，转忧为喜，哈哈大笑。心想，怪不得要被都督责骂，原来内中却有这么多的计呢！所以我一定要到你孔明的船上来听听课，开开窍，即使被你埋怨、教训，那也是件高兴的事。因为从中可以明白事理，增长见识。所以就说道：“下官告辞了。”
“且慢。”
“怎样？”
“在都督跟前切莫多言。”
“倘若下官讲了，都督便怎样呢？”
“都督定然摇头顿足道，杀诸葛，杀诸葛。”
鲁肃想，又要杀你？不过现在我懂了，你的头是杀不掉的。否则，你也不会同我讲了。我倒偏要去试一试，是否被你猜中。一面嘴上敷衍一声：“下官明白了。”
他一声痰嗽，出舱而去。
鲁肃这条小船往江边而去，江边也有一条小船往这里划来。
“哥哥请。”
“兄弟请。”
原来是蔡中、蔡和两个小奸来拜见顶头上司。小船到孔明船边，见船头上站着一个船老大。他们不认识他是王四，便喝道：“呔！去通禀军师，说蔡中、蔡和拜见。”
王四方才已经听到鲁大夫与军师的谈话了，知道这两个家伙是假投降的奸细，心想，猫有猫名，狗有狗姓，见我是个手下人便对我呼幺喝六，在我面前神气活现。今天我倒要放些威势出来让你们看看。他对这两个家伙用驾官指头一指，打起了官腔：“呔！胡说八道！你们可知我是哪一个？”
二蔡听王四这种口气，心想，这里的人一个都惹不起的，一个无名的船夫都这么神气。我们寄迹异地他乡，总归要见人矮三分，就让你三分吧。所以二蔡谦恭地问道：“请问你是哪一位？”
“你们听了：我乃是刘皇叔麾下，汉军师帐前”──先来两顶大帽子──“文官、武将还没有一定。”
二蔡一听，这种官衔倒是第一次听见，文和武都没有搞清楚，分明是个底下人。
因为孔明曾与王四讲过，你是我的心腹，将来带你回去，给你做官，文武随你挑。五四想，我现在还没有挑好，所以说，文官武将还没有定下来。
二蔡哪里知道这种奥妙？又问道：“请问尊姓大名。”
“王四。”
哦，弄了半天，还不就是一个船夫而已，有什么好夸耀的呢？不过我们今天初来乍到，还是客气点好。“原来王四老大。费心通报，说咱们求见军师。”
“等着。”
王四进舱禀明诸葛亮。孔明吩咐传见。王四回到船头上：“呔！军师传你们进见。”
“来了。”
他们把板桨一放，跳上大船。对舱里一看，一个道家服饰的人坐在那里，双目合闭，浑身丝纹不动，象一尊泥塑木雕像，说他死的吧，羽扇偶尔摇两下。看得他们汗毛凛凛，比刚才见周瑜还要紧张。料想此人就是诸葛亮。弟兄两人轻手轻脚进舱，到孔明面前双双跪下，说：“军师在上，末将蔡中、蔡和拜见。”
“抬起头来。”
“是。”
军师微启眼帘，对这两个人一看，“嘿嘿”一声冷笑。
两人浑身一抖。心想，未说先笑，不是好兆。久闻诸葛亮料事如神，不知会不会被他看破。
孔明笑什么？笑的是这两个家伙虽则是饭桶，但这两颗脑袋倒都是好货，可以派大用场的。等到东风一起，发令出兵时，蔡和的头颅可以用来祭旗。──古代打仗，在出兵之前祭旗，最好要杀一个俘虏，把他的血滮到主将的大纛旗上，算是克敌制胜的象征，大吉大利的。真正没有俘虏，就只好用乌牛白马代替，这就差劲多了。本则长江阻隔，要想捉一个俘虏相当困难，现在曹操送人上门──孔明再对蔡中的脑袋看看，价值更高了。破曹兵，水陆两营都可以用火烧，粮营就不行。因为它在聚铁山上，地势险要，还有四十二员大将、十万兵护卫，本领再强的大将，也休想攻得上去。但是有蔡中的头，这粮寨如同纸糊草扎的一般，不费吹灰之力，唾手可得。但是，这两条计我暂时不能献给周瑜，要看今后的情况再说。
两个小奸哪里想得到，刚刚到此，两颗脑袋已被孔明看中，并且连用途都已拟定好。他们想，孔明为何一句话都没有呢？
孔明思量完毕，这才开口道：“二位将军听了，从今往后，每日早晚须到本军师船上各来一次。本军师命尔等前往河处江面巡哨。尔等不可违令！”
两个小奸心想，这倒麻烦了。如果我们有军情密报要送给丞相，你偏偏不派我们出去巡哨，那不是糟糕了吗？
其实，你们尽管放心，诸葛亮象神仙一样，知道你们什么时候要去送情报，他就会派你们到江面上去的。
现在二蔡只得连声应诺：“是！是！”
“退下了。”
“是。”两个小奸退下来，早已吓出一身冷汗来，就象见了阎王一样。他们连忙跳下小船，逃一般地逃回甘宁营中。
再说鲁肃，上岸之后兴冲冲来到都督寝帐。周瑜正在为他着急，一见鲁肃到来，连忙先招呼道：“子敬，尔竟来了！”
“是啊，下官来了。”
“方才帐上冒犯子敬，望勿见怪。”
“不妨，不妨。”
周瑜想，哎哟！派头那么大？刚才气得一愣一愣的，怎么现在说没有关系呢？这气倒消得快的！问道：“子敬，尔可知晓本督缘何收留二蔡？”
“下官尽行明白。”
周瑜想，你既然全部明白，刚才为什么要来指责我呢？难道是有意与我暗中配合，一个红脸，一个白脸，串一出戏吗？不会的，量你没有这么好的资格。说：“子敬既然明白，请说与本督一听。”
“大都督听了，曹孟德因长江阻隔，探子不便，故命二蔡前来诈降，以为坐探。然而，若将两人斩首，曹操闻讯即刻退兵，一年半载之后，复番兴师南下，江东后患无穷。因而，都督收留二蔡，实为牵制曹操。然后必将命人亦往曹营诈降。此所谓以其人之道，还治其人之身也；亦可称将计就计，计中生计，还他一计。”
鲁肃的记性真不差，把诸葛亮的话一字不漏地、象背书似地背了一遍。
周瑜听完，大吃一惊。心想，你鲁肃比我想得都周到。你出去了那么一会工夫，就悟出了这么一套道理来？不象。刚才我派人找你，找来找去找不到，你到哪里去的呢？对了，一定又是在孔明船上。这些货色肯定是诸葛亮那里批来的，现在再倒卖给我。因此问道：“可是诸葛亮所讲？”
“正是军师教我。”我哪里想得出来？
鲁肃说完，捋着胡须冷眼观察周瑜的神态，看看是否被孔明料到。
周瑜一听，果然是诸葛亮所讲，摇摇脑袋跺跺脚：“诸葛亮啊诸葛亮，本督不杀尔诸葛，誓不为人！”
“哈哈！又被军师猜着了！”你这个人被孔明估死的。
其实，周瑜只是发泄一下胸中之气，并没有真正要杀诸葛亮的念头。一是因为现在要集中精力对付曹操；二是杀了孔明，只怕庞统不肯献连环计；三是目前需要诸葛亮帮忙。相反，周瑜觉得，既然孔明也是这样讲法，那就说明我的想法、做法是正确的。便对鲁肃讲，快把你方才那番话再去转告甘宁，叫他严守秘密。
晚饭之后，周瑜把日常军务料理完毕，回到内帐。心想，既然我已收了二蔡，准备计中生计，还他一计。那末，我就要派一个人诈降到曹营上去。我派谁去最合适？怎么派法呢？不能象曹操那样马虎，一定要慎重考虑。我想，去诈降的人，首先必须具备三项条件：第一，名望大。这是针对曹操的特点。第二，是江东的紧要人物。对战局能产生重大影响的。否则，曹操未必欢迎。第三，此人一去，能使曹操立即有利可图，以进一步增强他的兴趣。不过，这样的人在三江一下子倒很难找到。所以都督在帐内步来踱去，苦思冥想。
“别卜，别卜，嘭！”起更了。内帐里蜡烛火摇摇曳曳，四下寂静无声，只有周瑜自己来回走动的靴声橐橐。
正在此时，忽听由远而近一阵铠甲之声，内帐门嘎地推开，轻轻走进一个人。
周瑜回头一看，只见来者金盔金甲，胸前银须飘飘。却原来是粮队官黄盖。都督想，老将军，你未奉将令怎能擅离粮队？这是有罪的！尤其深夜私闯内帐，罪加一等。你怎么回事？莫非有紧急军情？
只见黄盖小心翼翼把内帐门关上，走到周瑜面前，打拱道：“虎驾在上，老朽黄盖有礼了。”
“老将军少礼。一旁坐了。”
“告坐。”
老将军就在文书案旁的椅子上坐定。周瑜坐在行军床的床沿上，问道：“请问老将军，黑夜进帐，有何军情？”
黄盖想，如果没有大事，我岂敢擅离职守，私闻内帐？说道：“都督，屯兵三江时日已久，至今未能破得曹兵，老朽心中深感不安。故而今夜把粮营之中安排停当，特来拜问都督，有何破曹妙计？”作为江东的老臣、粮队官，我有责任来问问你对破曹的打算。现在一天天空耗粮草，而破曹毫无眉目，这样旷日持久，对我江东不利。所以我忍不住要来请教都督。
周瑜想，破曹之计我们昨日已经拟定了：火攻。但是，我当时郑重关照，这条计只有我们四个人知道，不能让第五个人得悉，如果我同你一讲，变成我自己带头泄露军机了。虽然黄盖也是江东的要紧人物，与他讲之也无妨，但在可能的情况下，还是不说为妙。再说，你今夜特地到此，不可能光是来问消息的，肯定有了想法了。不管你的想法对与不对，让我先听听你的主意再说。所以周瑜答道：“破曹之计，本督已有了，但尚未成熟。不知老将军可有妙计？”
老将军想，妙计谈不上，想法倒是有的。否则我也不会深夜到此。“都督，照老朽看来，都督何不来日火攻破曹？”
周瑜一怔：你怎么知道用火攻？莫非是诸葛亮同你讲的？你们是好朋友，他草船借箭全靠你帮忙。如果真是这样，那没有什么客气，我定要治孔明之罪。让我先问一声：“请问老将军，此计何人传授？”
黄盖听到这一句话，有点不高兴了。心想，虽则我乃一介武夫，用兵谋略不能与你都督相比。但是，我毕竟活了六十多岁，打了四十年仗，难道连这一点主意也不能自己想出来，而非要别人教我不行吗？未免太小看人了。老头子好胜心很强，答道：“都督，老朽以为，如今敌众我寡，若要以少胜多，必须使用埋伏。埋伏者，火攻为上。故而老朽心生此念，并非旁人传授。未知都督以为如何？”
周瑜一听，到底三朝元老，见多识广，与我们不谋而合。虽然他对如何用火攻并无具体打算，但能想到这一点，已经是不简单的了。既然你已提到火攻，那末，我可以实言相告了，这算不上泄露军机了。因此对黄盖说：“足见老将军深深谙韬略，足智多谋。实不相瞒，本督早已定下火攻之计。故而今日收留二蔡，以为牵制曹操，然后即要命人前去诈降。老将军与本督所见雷同也。”
黄盖一听，十分欣喜。想不到我这样瞎想想，居然与大都督不谋而合。不过，都督当然考虑得具体、周密了。因此问道：“请问都督，欲命何人前去诈降曹操？”
“本督尚在物色，正愁无此相宜之人也。”
周瑜便把那三项条件及其道理对黄盖说了一遍。
老将军听完，稍一思虑，说道：“都督，就待老朽前往诈降如何？”
“老将军前去？”
“正是。”
哎！周瑜想，对啊，合格的人就在我的身旁，我怎么会没有想到，只是去想的南徐那边可有人才？真所谓舍近求远了。那三项条件，黄盖完全具备。首先，他是江东三世旧臣，屡建奇功，天下闻名；又是粮队官，是江东的要紧人物；第三，曹操听说粮队官来降，至少带去十万、八万石大粮，立即可以得到好处。但是周瑜再对黄盖一看，胡须雪白，六十五岁的人了。年纪太大，美中不足。你去诈降，曹操肯定要疑心：你偌大一把年纪，即使与周瑜有些嫌隙，受些委屈，也不至于会谋反叛逆，因为你没有六十几年好活了。一个人的言行，往往与他的年龄有密切关系。诸如“此地不容人，自有容人处”、“凉亭虽好，非久留之地”之类的话，一般都出在年轻人，至多中年人的口中，年纪老的就不会这样讲了。因此周瑜回答道：“老将军前去诈降，好虽好，惜乎年迈了。”
黄盖一听，又误解了周瑜的意思了，以为是说他人老珠黄不值钱。所以立即反驳道：“都督此言差矣。想当年子牙八十，初遇文王；廉颇八十，斗米十肉。黄盖六十方过，难道已经老了不成？”姜太公八十岁刚刚开始建立功业；八十岁的老将廉颇，尚使敌军闻风丧胆。与他们相比，六十五岁真好算作小弟弟了！
周瑜知道黄盖误会了，忙解释道，“老将军确是老当益壮，足可驰骋疆场。然而诈降曹操，恐其难以相信。”
黄盖一听，原来如此。的确，年迈之人去诈降是比较困难，但并非绝对不可以。只要计策想得高明，安排得巧妙、周密，是可以弥补这个不足的。于是，便对周瑜讲，如果有人比我去诈降更适宜的话，那当然应该择优者。假使找不到这样的人，那末还是在我的身上动动脑筋。因为我别的条件都符合，就只是年龄大了点而已。难道不能想个办法来弥补它吗？
周瑜想，目前除你之外，确实找不到更合适的人了。若然要掩盖年龄大这个缺陷，办法是有的，不知老将军受得起否？“本督看来，唯有苦肉一计。未知老将军愿否？”
黄盖想，都督要我挨一顿打，受点皮肉之苦，那没什么关系。忙说道：“都督，食君之禄，报君之恩，乃为臣之道。黄盖愿使苦肉之计。”
所以有句俗话，叫做“周瑜打黄盖──一个愿打，一个愿挨”。但并非诈降一定要用苦肉计，打黄盖就是要打掉他这个老字，如果他不是六十五岁，而是二十五岁或者三十五岁，就大可不必大打一顿了。现在必须用了苦肉计，才象真降，曹操会相信。他就会这样想，怪不得六十五岁的人还要造反，原来被周瑜如此严刑酷打，确是怨气难平，两人不共戴天，故而投靠我曹操。
现在周瑜听黄盖回答得如此坚毅、慷慨，再看看他雪白的须髯，想到他一生的功勋，不觉对这位老前辈肃然起敬。周瑜轰地站起身来：“老将军，请受本督代吴侯及江东子民一拜！”
说着，战袍一撩，单膝跪下。
“啊呀呀，不敢不敢，折煞老朽了！”忙将周瑜双手扶起。
于是，将帅二人就围绕着苦肉计进行商量了。
首先是用什么刑？如果打皮鞭、军棍，哪怕把黄盖打死，曹操也不会相信的，因为那些是责罚小兵的刑具。高级将领犯了军法，只有警告、记过、禁闭、降职、削职，乃至于斩首。周瑜想，我要使曹操一听到我打黄盖所用的刑具，就感到我太心狠手辣，公报私仇戕害老将。大都督想到了挂在大帐左右的两条脊杖。何为脊杖呢？顾名思义，就是拷打脊梁之棍杖。此杖约有一人高，粗似手臂。施刑之时，并不象军棍那样可以一五一十连续地打，而是要同大将使武器一样，起了盘头打的。两个军牢手分立在两旁轮流用刑。凭你健壮的身体，挨不满五下，定被杖毙。故而称为极刑。凡是用到此刑，罪人身犯弥天大罪，足以斩首。那末，为什么不杀，而要打脊杖呢？有两种情况：一，罪将功劳大、资格老、地位高，主将无权定他死罪，便用脊杖。即使打死，也作刑毙论处，而不算是统帅处死他的。第二种情况是，掌刑者与罪将有不世之仇，趁机报复，故意不让他一刀丧命，而要叫他多受些痛苦，凌迟毙命。
据说，此刑始于秦代。当时的酷刑名目繁多。到了汉朝，已算是文明得多了，把那些油鼎烹、火囱烧之类的刑罚都取消了。脊杖虽还保留，但也是名存实亡了，几乎无人使用。其性质已蜕变为大帐上的虎威仪仗般的东西了。即使要用，也不打脊梁，而改打大腿了。
周瑜用这条计，也和曹操犯了同样的毛病，说到风，就扯篷，缺少深思熟虑。他应该与正在三江口的卧龙、凤雏磋商一下，制定出一个完善的方案来，然后再打黄盖不迟。他只想到这条计要尽量保密，知道的人越少越好，并且以为这条计已与黄盖商量得尽善尽美了。哪知其中三大漏洞被他忽略：一，缺少劝客。如果有劝客，打了两三下，一看情况不妙，劝客马上可以出来劝阻，周瑜也被人劝说告免，适可而止。既稳当，戏又真实，收场亦紧凑。而没有劝客呢，别说黄盖挨不了五下，即使被他挺过来，打完五下以后又该怎样结尾呢。二，没有关照军牢手作弊。因为施用苦肉计是手段，目的是要黄盖去诈降曹操，可以过江纵火。这就应该命军牢手玩弄一下小花样，作作弊，表面上打得十分吓人，而实际上伤势并不重，很快可以痊愈，这叫重责轻打。这一点，周瑜又没有想到。第三个漏洞最严重，就是献诈降书的人没有预先物色好。打了黄盖，马上要有人去送降书给曹操，如果日子隔得一长，曹操就不会相信，黄盖的苦头等于白吃。这条诈降计使不成，赤壁就无法烧，前功尽弃。所以应该先把献降书的人物色好，而且此人最好即是劝客。这样，一打完黄盖，他就去献降书，环环扣紧，天衣无缝。这一着棋周瑜又疏忽了。因此，明天打黄盖非常危险，差一点弄假成真，断送了黄公覆的性命。
这正是：忠心本为君王生，微躯何惜皮肉碎。
苦肉计究竟如何模样，且听下回分解。
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