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上回说到黄忠用骄兵计击败张合，声名大躁。张合匹马奔回曹操之处，曹操权赦其罪，深恨黄忠，一面令曹洪、乐进夹击，一面又使夏侯渊、姜景引军前往相助，调张合往潼关道催粮。早被赵云麾下哨兵探得，来告庞统曰：“张合在潼关道上押运粮草，此处山高路险，转运艰难，但以一军击之，魏军粮道必断，曹操十数万大军，皆困死山中也。”庞统笑曰：“曹操平生惯断他人粮道，岂能自己无备乎？故使汝探知，正欲吾军去击，他却趁势来劫吾营也。”
赵云道：“如此，何以应之？”庞统道：“吾已算定了。”方欲行军，陈到自缚请见。庞统召入，陈到诉曰：“徐晃佯击渑池，某前往相救时，被徐晃、王平趁势夜渡黄河，夺了曹阳。曼成被困郏县之中，王平招降时，曼成叹曰：‘当日投华，焉敢复反？’自刎城头。”庞统叹曰：“曼成智勇双全，今日尽节而死，诚为可叹。”沉吟不语。归尘更是潸然泪下。
众将道：“眼前非悲切之时，徐晃渡河，吾军中路已然逢危，倘曹军进击，该当如何？”庞统沉吟半晌道：“叔至将军且起，胜败乃兵家常事也，此间有一重任，尔敢担乎？”
陈到道：“丞相允某将功赎罪，万死不辞。”庞统道：“叔至引一千军士，各执火把，匿于山中，只待张合粮车抵达，如此如此，放火烧之。”陈到允诺而去。庞统道：“子龙打吾旗号，接应叔至，只教曹操认做吾等中计。”赵云领命而退。庞统又道：“徐晃平生用兵凶猛，既得曹阳，必思深入吾军，断吾中路，处不可胜之境而以力胜之，幸得辎重军械皆在后营，今夜三更曹军来击，前营军士，可皆退淆山，只留小股军士潜伏，放火烧营，徐晃必星夜赶来夹击。”诸将尽皆领命。
归尘道：“丞相在此调度，吾往后营，以重兵防布外围，必教曹军不能前进一步。”庞统笑曰：“殿下知吾意也。”君臣大笑，各自行去。
只说陈到领命，当夜率轻骑出营，衔枚勒马，深入山中，伏于林中，望得张合粮车押到，当即杀出，拦住当道，大叫道：“张合匹夫，留下粮草！”张合喝道：“无名小卒，敢来辱吾？”拍马向前，便与陈到交战，两面中华军士涌出，火把乱投，原来粮车之中皆是引火之物，一时尽着，火光冲天。
听得四面炮响，魏军大集，蜀中名将邓方直取陈到，战不三合，陈到反手一刀，砍于马下，督军接战，原来中华军人困马乏，当不得魏军精锐，顷刻间被杀散成团，于各处奋勇死战。正自危急，忽然东北角上，一条火龙如飞奔到，火光中闪出一员老将，正是赵云，大叫道：“常山赵子龙已至，魏军何不退避？”果然人马到处，魏军波开浪裂，赵云接出陈到，问曰：“军士何在？”陈到道：“皆遭困而不能出。”
赵云便道：“叔至先行，吾去去便来。”当下纵起白马，横过银枪，闯入乱军之中，但见得尸飞身倒，人唤马嘶，中华军皆喜道：“吾等得生矣！”奋勇冲杀，跟随赵云身后。顷刻之间，魏阵大乱，赵云身后中华军士如滚雪团似增多。关西名将魏平大怒向前，不一合，被赵云刺倒，一杆长枪指南打北，矫若飞龙，张合、于禁心惊胆颤，不敢相迎，只待赵云杀出重围，方见中华军马不多，这才聚众追来。赵云等军径自投南，避入淆山去了。
这边曹操探得庞统旗号已往潼关道上劫粮，大喜道：“今番中吾之计也。”各军皆起，夏侯惇先行，杀入弘农，中华军士无不仓惶而走，守营兵丁皆被驱入淆山之中。只一夜间，曹操尽夺中华半数军寨，心下甚喜，传令庆功。程昱道：“丞相既然获胜，何不趁胜杀入淆山，尽歼中华之敌？”曹操道：“乘胜追击，非善策也。仲德岂不知天文气象乎？连日严寒，必有大雪，想淆山之中，山风凛冽，庞统避入其中，不数日血皆成冰也。昔日关银屏在山中杀孤万余兵马，此孤所以不入淆山也。”众臣叹服。
不提妨当夜营中火起，魏军皆出迎战，早有一彪军马杀入营来，人人奋勇，个个当先，冲突来去，杀得营中乱作一团。来敌更不停留，当先大将力推铁车，打开通路，直往中军帐上扑来。
曹操大惊，不及披甲，许褚已护住急奔营外，典韦断后，数十骑赶上，皆被典韦揪下马来拧断颈项，将十数根缰绳握在手中，孤身扼守辕门，群马往四方乱窜，皆被典韦拉住，排在辕门之内。追敌冲突数番，典韦自马后飞戟射出，阻住其势。乱箭已到，典韦舞戟挡架，来敌攻势忽住，有人大喝道：“辕门战将何人？”典韦浑身是血，独立火中，凛凛有若天神，慨然道：“陈留典韦是也，鼠辈虽众，吾何惧哉！”夜色中那人翻身下马道：“误中诡计矣，吾乃徐晃是也。”两边方知误会，各自收兵，急寻曹操。
曹操返回，虽夺得许多营帐衣甲，偏偏损折诸多将士，如何不怒，挥军攻打淆山，西面曹洪、乐进、夏侯渊亦相呼应。时逢大雪，山中寒风呼啸，中华诸军窝缩其中，原本苦不堪言。庞统教外围依山据守，无论曹军如何喝骂，皆不应战。山内中华诸军皆燃枯木取暖，粮草都从荆州调运。曹操使人截断入山水道，庞统就教众军化雪为水，一面自洛水装载水车来到。相持半月，曹军不能成功。
荀攸道：“淆山地势艰险，非可轻易破之，可使妙才于此牵制，大王直取洛阳。”曹操称善，便往渑池而来。原来自潼关至渑池，峰峦起伏，山道狭窄，营墙排布成线，攻守不便，庞统故弃之与曹操。归尘却将后营屯于渑池至永宁一带，布成方圆，只是坚守，曹操哪里能进一步？又月余，虚耗军力而已。曹操只带数骑，许褚典韦护卫左右前往诱敌，将精兵排布山中，骂战良久，归尘依旧置之不理。
庞统却暗使人传书归尘道：“曹军久战无功，其力疲惫，吾军又久不出阵，军心必然懈怠也。冬至午夜，东风陡起，便是反攻之时。”归尘闻得，教诸将各执火把，齐配短刀，头配翎毛为证，于冬至三更，东南风大作之时，反攻曹营。高顺陷阵营当先，撞开鹿角，迸倒寨门，中华军一拥而入，四处放火，逢人便杀。后营来助，与前营军士不辨敌我，自相攻击。
时曹操正卧营中，久战之下，本有退心，被归尘一阵突击，杀得全营大乱，许褚飞奔而入，道：“贼将至矣，丞相速行！”曹操道：“贼无战力，纵至何妨？”声犹未落，一股浓烟涌入帐中，火箭射到，中军帐外遥闻大喊：“不要走了曹操！”曹操赤足跃起，许褚典韦夹在两边杀开一条血路而走。归尘大杀一阵，复夺许多营寨，并不追赶。
曹操惊魂方定，清点之下，折兵近万，失却战马军械极多，谋士皆请罢兵。曹操道：“飘萍儿殚精竭虑，好容易打下五胡，擒得中华皇后，使叶飘零分兵向北。今番不下洛阳，日后再无此良机也。”一时犹豫未决，庞统已督军出山冲营，魏军若惊弓之鸟闻风而避。曹操连失了许多营寨辎重，心下更闷，不觉又感头痛。荀攸道：“今番进兵，势难成矣，衣甲多失，寒冬难耐，纵羁留于此，无益于事，大王退兵为上。”曹操犹豫不决。董昭道：“成败之机，在此一举，今朝若退，日后再不能全复中原也。春暖花开，不日将至，届时正好相持，何必退兵？”曹操勃然道：“孤不能教飘萍儿一番心血，化作东流！来日出兵，与叶归尘、庞统决一死战！”
于是细细分拨，号令诸营：“奋力一战，凡杀中华之将者，一律封侯。”军心大震，各将齐起，来击归尘、庞统，曹军皆知生死存亡之际，奋力攻杀，中华军只是据守，曹操督军攻打，自早晨攻到晚上，眼见中华军似有支持不住之势，却有探马急速来报：“张清儿强渡蒲州，直取关中。”曹操惊道：“张清儿何以到此，莫不是飘萍败绩？可怜飘萍，可曾逢危？”探马道：“不知。”曹操忧虑交加，更觉头痛，庞统早知清儿已返，将令一下，龙腾虎跃，中华儿郎杀出营来。
一场混战，曹军已疲，暂退营中，多有伤亡残病者。曹操头风已重，自知大势终不可回，教各营缓缓而退，于禁、张合各伏一路军马，中华军若追，摇旗呐喊，虚张声势，徐晃、王平伏于黄河畔，只待追军抵达，断其中路，中华军退时，曹仁、夏侯惇趁势反攻。朱灵、路昭沿路放火，以惊敌心。曹操自与许褚、典韦提中军，拔营起寨，退往潼关。
行到半路，曹操见中军主力得保，微觉安心，忽地里炮响一声，两边各自飙出一军，左边马超、右边魏延齐到，大叫道：“曹贼速来受死！”曹操头一晕，几乎坠马，魏军群相颤栗，马超纵马杀入万军之中，许褚敌住，这边典韦挡住魏延，两路军马潜伏多时，这时尽皆耀武扬威，势不可挡。曹操慌不择路，只顾前奔，不提防走错了方向，将到淆关，迎面一将杀到，喝曰：“曹贼休走，黄义在此！”
曹操急走，黄义赶来，一刀砍下，曹操坐骑受惊颠起，把曹操摔下地去，一个马头落下，曹操急忙打滚逃开，黄义欲杀曹操，旁有一骑冲到，喝道：“小子休伤无主，夏侯渊在此！”黄义多吃夏侯渊苦头，慌忙退去。曹操方定，扶正王冠，夏侯渊保着曹操回到函谷关。须臾，许褚、典韦各自杀回。曹操便与夏侯渊道：“大势不妙，中军已退，妙才亦召关前子廉诸人退回潼关也罢。”夏侯渊依言传令，诸军皆还。
这边归尘探得曹操大军退去，便欲追赶，早有一人，葛袍纶巾，飘然而至，扯归尘辔头告曰：“曹军虽退，必有伏兵，殿下不宜此刻追赶。”归尘省悟称谢，叩问贤士姓名，请为幕宾。那人笑曰：“天下之势已定，叶荆州有庞士元、陆伯言诸人相佐，必成大业，正所谓多吾一人不多，少吾一人不少也。”拂袖而去，歌曰：
独守坟前愧姓徐，萧然一梦入江湖。扁舟荡浆孤帆去，看惯人间赢与输。
归尘猛醒道：“莫非颖川徐元直乎？自当年夷陵一战，请令往救兖州，此后不知踪影，传言他已死乱军之中，原来尚在，今朝当面错过，惜哉憾甚！”登高而望，但见一叶扁舟，隐入滔天白浪之中。歌声犹自回荡清萧之中，归尘心头不觉一阵迷惘。有诗叹徐庶曰：
空负心中百万书，不如老母识贤愚。可怜睁眼遭奸计，从此深山隐单福。
只说庞统闻得曹操已退，深恐归尘追赶，急忙来告，却闻徐庶之事，相互嗟叹。当下权且按兵不动。徐晃诸军欲回时，赵云、黄忠、严颜、陈到、高顺、马云禄、马岱、泠苞一并追出，杀得曹军丢盔弃甲而逃，逶移追到函谷关下，与马超、魏延相见，不胜欣喜，一道引回。
于是徐晃、张合诸军尽皆败回，将士谋臣，人人悲切。独曹操大笑道：“吾随行大将，不折一人，诚为可庆也。”令摆酒赐宴，众心方安。
曹操临去，执夏侯渊手曰：“妙才虎视关西，所向无敌。然为将者，需刚柔并济，不可但视其勇。今国家逢难，中华军随后必至。函谷关之任，君可担之，孤正欲观君不负‘妙才’二字也。”夏侯渊领命。
曹操已返长安，张清儿孤军深入，不战而退。这边卿凤阁中，但见风物依旧，曹冲已丧，飘萍孤零零居于漠北，曹操不觉悲上心来，扶栏大哭。群臣劝道：“大王在万军之中，矢石交加之间，尚且谈笑自如，方今虽为庞统所算，诸般将士不折一人，安然而还。大军已为大王尽数拔出，如何反而哭焉？”曹操叹道：“孤非为自己而哭。乃可怜飘萍数年努力，只是一场春梦！悠悠苍天，暮霭其极！”大哭道：“悲哉飘萍，叹哉飘萍！”众臣无不感慨，自此曹操染病不起，日益昏沉，乃令飘萍暂携慕容秋水返回长安。忽然一骑飞入，直报曹操，正是晴天霹雳，曹操口吐鲜血，昏厥于地，这正是：班师方见怜儿日，卧病又悲肱股情。毕竟发生何事，依旧下回分解。
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