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关于孙悟空这一形象的来源，在学术界一直存在着两种不同的观点。
在二、三十年代，我国有些着名的学者，如胡适、许地山、郑振铎，以及稍晚一点的季羡林等人，或受“文艺西来”说影响，或受俄国人钢和泰教授影响，都认为孙悟空的形象是受到印度史诗《罗摩衍那》中神猴哈奴曼影响产生的。
蚁垤仙人（“瓦尔米基”）《罗摩衍那》（亦译作《罗摩延书》、《拉麻传》和《腊玛延那》）和广博仙人（“毗耶娑”）《摩诃婆罗多》是印度公元前二世纪前后的两大史诗。《罗摩衍那》旧本约二万四千颂，是一代一代地口口相传下来的长篇史诗，内容极丰富。在印度，不仅佛教，婆罗门教、印度教和耆那教等，都极崇敬大神罗摩。 罗摩是毗湿奴的化身。毗湿奴与梵天、湿婆为古吠陀教的大神，后又成为婆罗门教的“三相神”，他十次下凡救世，有一千多个称号，不仅有保护能力，并能创造和降魔。《罗摩衍那》故事很早就出现在佛教文献中，如公元一世纪佛教诗人鸠摩罗罗多《大庄严论经》中有史诗的故事简介，公元一至二世纪佛教学者、诗人和戏剧家马鸣《佛所行赞》叙事长诗中，有些地方就受到《罗摩衍那》情节的影响。胡适在《西游记考证》一文中认为在哈奴曼身上可以看到齐天大圣的背影，其理由有二：
第一，《取经诗话》里说，猴行者是“花果山紫云洞八万四千铜头铁额猕猴王”。花果山自然是猴子国。行者是八万四千猴子的王，与哈奴曼的身份也很相近。第二，《拉麻传》里说哈奴曼不但神通广大，并且学问渊深；他是一个文法大家；“人都知道哈奴曼是第九位文法作者”。《取经诗话》里的猴行者初见时乃是一个白衣秀才，也许是这位文法大家堕落的变相呢!
季羡林根据两部汉译佛经中的故事内容与《罗摩衍那》内容，在《印度古代文学史》论道：
第一个是元魏·吉迦夜共昙曜译的《杂宝藏经》第一卷第一个故事，叫做《十奢王缘》。内容大体上是：有一个国王，号曰十奢。王大夫人生育一子，名叫罗摩。第二夫人有一子，名曰罗漫（罗什漫那）。第三夫人生子婆罗陀（婆罗多）。第四夫人生子，字灭怨恶（设睹卢祗那）。王喜欢第三夫人，告诉她说：“若有所须，随尔所愿。”她当时不提任何要求。国王有病，立太子罗摩为王。第三夫人忽然提出，立她的儿子婆罗陀为王，将罗摩流放深山十二年。国王认为，“王者之法，法无二语”，被迫充许。弟弟罗漫怂恿罗摩使用勇力，不受此辱。罗摩不听。兄弟二人即远徙深山。时婆罗陀正在他国，回兵入山，想请罗摩回朝登极。罗摩不肯，将革屣交给弟弟。婆罗陀还国，常把革屣置御座，日夕朝拜，代摄国政。十二年后，罗摩还朝为王。
第二故事是三国吴·康僧会译的《六度集经》第五卷第四十六个故事。内容大体上是：从前菩萨在一个大国为王。他的舅舅是另一个国家的国王。舅舅兴兵来夺他的土地。他为了避免战争，不让老百姓受害，带着元妃逃往山林。海里有一条邪龙将元妃盗挟，想回到海里，路上遇到一只巨鸟，堵住道路，被龙用雷电击掉右翼。国王找不到元妃，手持弓箭，到诸山寻觅。路遇猕猴，告诉他为舅舅所逐。双方同病相怜，答应互相帮助。国王帮助猴王打败猴舅。猴王派出猴兵寻觅元妃踪迹。遇到被打伤的巨鸟，告诉猴众，恶龙把元妃劫往海中大洲之上。猴兵到了海滨，无法渡海。天帝释化作病猴，前来献计。众猴负石填海，到达洲上，与恶龙搏斗。龙作毒雾，有小猴用天药抹猴鼻子，以抗毒雾，龙兴风造云，雷电震地。国王放箭，正中龙胸。龙死，小猴开门救出元妃。人猴两王班师回国。此时国王舅父已死，国王又登极为王。国王怀疑元妃贞操，元妃说，她是清白的；如果她说的是真话，大地将开裂，结果大地果然开裂。
以上是汉译佛典中两个故事的简要内容，第一个故事相当于蚁垤《罗摩衍那》的前一半，只是没有悉多的名字；第二个故事相当于后一半，只说“元妃”，也没有悉多的名字，把这两个故事合在一起，完完全全就是今天我们熟悉的罗摩的故事，连一些细节都完全吻合到令人吃惊的程度。
这里还需要说明的是，第二个故事为《六度集经》卷五第四十九个故事，名曰《国王本生》，此中“大国王”未提叫“罗摩”，“小猴”未提叫“哈努曼”，而在最后佛陀告诉众比丘这“大国王”是他前身，“元妃”是他的妻子“俱夷”。释迦牟尼有三个妻子：一为俱夷（“瞿夷”），二为耶输陀罗，三为摩奴舍。这里指他的第一位夫人。《罗摩衍那》这部史诗全文译出，介绍给中国读者是二十世纪六、七十年代，在《大唐三藏取经诗话》产生的宋代，在《西游记》平话产生的元代，那些下层说书艺人是否读过《杂宝藏经》和《六度集经》，是否能从中悟出他们是印度史诗《罗摩衍那》中分离出来的两大部分内容？对此我深表怀疑。至于吴承恩很可能读过这两部佛经，但也未必就知这两个故事合起来是《罗摩衍那》史诗全文梗概，仅从经中“小猴”二字知道他叫“哈努曼”，并由此创造出齐天大圣孙悟空。
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