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传播佛学
玄奘是佛学大师，是我国四大译经家（罗什、真谛、玄奘、不空，另一说法无不空，改为义净）中最佳者，但做为开宗立派的创始人，没有非凡的社会活动能力是不行的，玄奘具有这种才能。玄奘深知事之成败往往取决于君主，故较能迎合当政者心意。太宗曾问他，往天竺求法“山川阻远，方俗异心”，如何能达到，他却说“自陛下握乾符，清四海，德笼九域，仁被八区”，“赖天威，故得往还无难。”（《三藏法师传》）这纯粹是阿谀奉承之词。玄奘为扩大本宗影响，曾多次恳请太宗为他译经作序，后又恳请皇太子再为作序。玄奘常去见太宗、高宗，了解宫中巨细，甚至连武后生皇子（中宗李显）事，他都事先打探清楚，并为其“乞平安”。待皇子出生后，玄奘又请求收其为门人，上尊号奉为“佛光王”，踰月又在慈恩寺为其剃度。在大慈恩寺内，有梵僧那提，因其相信空宗，与玄奘的法相宗理论有别，携来的经籍没有机会组织人翻译（详见道宣《续高僧传》卷四）。禅师法冲善楞伽宗旨，素为宰相房玄龄所推重，闻知玄奘不允许讲旧时译经，讥讽道：“君依旧经出家，若不许弘旧经，君可还俗，更依新经出家。”（《续高僧传》卷二十五《法冲传》）玄奘一时无言以对，乃止其行。玄奘还把自己从印度获得的唯识学当成奇货，不肯轻易传授门人。他的大弟子窥基，俗姓尉迟，字洪道，是右金吾卫将军尉迟敬宗之子，鄂国公尉迟敬德之侄，出身高贵，社会关系好，又是奉敕为玄奘弟子的，有利于弘扬本宗学说，故受到特殊的培养教育。玄奘译《唯识论》时，原以窥基、神昉、嘉尚、普光四人助译，窥基要求辞退神昉等三人由他一人助译，玄奘便曲从其请，专为窥基讲解《唯识论》。玄奘另一门人新罗王孙圆测贿赂看门人，潜入讲室偷听。第二天圆测抢先在西明寺召集僧众讲《唯识论》，使窥基未达目的。玄奘为安慰窥基，又独授因明学，为他讲解《瑜伽论》。圆测又贿赂看门人，潜入偷听，抢先开讲。玄奘为树立窥基之权威，竟当众宣布：“五姓宗法，唯汝流通。”（宋·赞宁《宋高僧传·窥基传》）五种姓说遂成了窥基独得秘传。综上所述可知，玄奘在曲迎当政者，排斥异端，抬高自己，培植势力等方面都是很精明的，绝非不懂政治的学者所能为。历史的局限，竟在这位佛学大师身上投下这么可怕的暗影，实在令人遗憾。有关玄奘的史料，见《旧唐书·方伎传》、唐·道宣《续高僧传》、宋·志磐《佛祖统记》、元·噩梦堂《唐宋高僧传》、觉岸《释氏稽古略》等，但最详实的记载，则为玄奘门人慧立撰写，彦悰增补的《大慈恩寺三藏法师传》，而《大唐西域记》也记载他往天竺求法的生活和见闻，也是研究他的重要史料。
《大慈恩寺三藏法师传》虽据玄奘口述整理，但并非信史。什么事出自宗教徒之口，就不免夸大失实，狂热神奇。玄奘在古代交通极差的环境下，往天竺求法，路经数十国，往返十七年，行程五万里，并以其博大精深学识声震异域，这本就带有传奇色彩，再加上慧立绘声绘色描述，引入异境诸种民间传说和佛教神异故事，添上宗教徒因痴迷、热狂而产生的呓语，已经有些传奇小说的味道，令人读之着迷了。因此，玄奘取经故事沿着两条道路发展，它不仅盛传于僧众中，成为他们的偶象；也渐渐流入民间，成为引人注目的市井文学题材。二者之间相互影响，连美术家、雕塑家都加入鼓吹的行列。宋代欧阳修《于役志》记载在扬州寿宁寺见到五代时绘“玄奘取经”的“画壁”。在杭州飞来峰龙泓洞口有两组唐僧取经浮雕，在敦煌榆林窟“普贤变”中穿插唐僧取经故事壁画。
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